• FLEX et Sentinel-3C sont programmés pour être lancés ensemble sur Vega-C depuis la Guyane française à 01h21 UTC le 15 septembre
  • Sentinel-3C est destiné à remplacer Sentinel-3A après la mise en service, tandis que FLEX ajoutera des mesures de la fluorescence de la végétation

Le fait

FLEX et Copernicus Sentinel-3C sont programmés pour être lancés ensemble à bord d'une fusée Vega-C depuis la Guyane française à 22h21, heure locale, le 14 septembre, soit 01h21 UTC le 15 septembre. Le calendrier reste un plan de lancement tant que le vol n'est pas achevé.

Sentinel-3C est destiné à poursuivre la série d'observations Copernicus Sentinel-3. Après sa mise en service, il devrait remplacer Sentinel-3A et opérer aux côtés de Sentinel-3B, fournissant des mesures des océans et des surfaces terrestres.

FLEX joue un rôle différent. Son instrument mesurera la faible fluorescence émise par la végétation, laquelle, selon l'ESA, peut fournir des informations sur l'activité photosynthétique. Les missions volent ensemble afin que leurs observations puissent être utilisées conjointement.

Le lancement ne fera d'aucun des deux satellites une source de données routinière immédiatement. La mise en service suivra, avec la vérification des engins spatiaux et des instruments avant que leurs mesures n'entrent en usage régulier. EUMETSAT doit prendre en charge les opérations de routine de Sentinel-3C après la passation.

L'analyse

Sentinel-3C est destiné à prendre le relais de Sentinel-3A, mais les utilisateurs devront d'abord savoir que ses mesures s'alignent sur la série qu'ils utilisent déjà. Cela est particulièrement important pour les services qui comparent des conditions sur plusieurs mois ou années, où des différences entre instruments pourraient sinon être confondues avec des changements au sol.

FLEX apporte quelque chose de nouveau plutôt que de remplacer un capteur existant. Ses mesures de fluorescence pourraient ajouter un autre moyen d'évaluer l'activité de la végétation aux côtés des données Sentinel-3. Avant que les fournisseurs n'intègrent ces mesures dans leurs produits, ils devront voir comment les données sont traitées, leur cohérence et leur capacité à fonctionner avec les observations existantes.

Pour les lecteurs de BTW, le lancement n'est qu'un début. Ces missions deviendront plus utiles une fois que Sentinel-3C aura été calibré par rapport à la série existante et que FLEX produira des données validées que les fournisseurs de services pourront utiliser en toute confiance.

À surveiller

Surveillez les résultats de mise en service des deux engins spatiaux et les premiers produits de données validés. Pour Sentinel-3C, la calibration par rapport à la série Sentinel-3 existante montrera si la passation peut préserver la continuité. Pour FLEX, la validation précoce des produits montrera quand ses mesures de fluorescence seront prêtes pour une analyse routinière.