Zusammenfassung

  • FLEX und Sentinel-3C sollen am 15. September um 01:21 Uhr UTC gemeinsam an Bord einer Vega-C-Rakete von Französisch-Guayana aus starten
  • Sentinel-3C soll nach der Inbetriebnahme Sentinel-3A ersetzen, während FLEX Messungen der Vegetationsfluoreszenz beisteuern wird

Die Fakten

FLEX und Copernicus Sentinel-3C sollen gemeinsam an Bord einer Vega-C-Rakete von Französisch-Guayana aus starten, und zwar am 14. September um 22:21 Uhr Ortszeit beziehungsweise am 15. September um 01:21 Uhr UTC. Der Zeitplan beschreibt bis zum Abschluss des Fluges lediglich den geplanten Start.

Sentinel-3C soll die Beobachtungsreihe von Copernicus Sentinel-3 fortführen. Nach der Inbetriebnahme wird erwartet, dass der Satellit Sentinel-3A ersetzt und neben Sentinel-3B betrieben wird, um Messungen der Ozeane und der Landoberfläche bereitzustellen.

FLEX hat eine andere Aufgabe. Das Instrument der Mission wird die schwache Fluoreszenz messen, die von Vegetation abgegeben wird und die laut ESA Informationen über die photosynthetische Aktivität liefern kann. Beide Missionen sollen gemeinsam fliegen, damit ihre Beobachtungen zusammen genutzt werden können.

Mit dem Start wird keiner der beiden Satelliten sofort zu einer regulären Datenquelle. Danach folgt die Inbetriebnahme, bei der die Raumfahrzeuge und Instrumente geprüft werden, bevor ihre Messungen regulär genutzt werden. EUMETSAT soll nach der Übergabe die Verantwortung für den regulären Betrieb von Sentinel-3C übernehmen.

Die Einschätzung

Sentinel-3C ist von Bedeutung, weil viele Erdbeobachtungsdienste darauf angewiesen sind, über Jahre hinweg erfasste Messungen miteinander zu vergleichen. Sentinel-3A zu ersetzen bedeutet daher nicht einfach nur, einen weiteren Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Das neue Raumfahrzeug muss Messungen liefern, die sich verlässlich an die bestehende Messreihe anschließen lassen.

FLEX ergänzt Informationen, statt eine bestehende Quelle zu ersetzen. Die Messungen der Vegetationsfluoreszenz könnten Nutzern eine weitere Sicht auf die Pflanzenaktivität eröffnen, insbesondere in Kombination mit Beobachtungen von Sentinel-3. Diensteanbieter müssen dennoch verstehen, wie sich die neuen Daten verhalten, bevor sie diese in Produkte integrieren oder etablierte Arbeitsabläufe ändern.

Für Leserinnen und Leser von BTW markiert der Starttag den Beginn dieses Übergangs, nicht dessen Abschluss. Der aussagekräftigere Meilenstein wird erreicht sein, wenn validierte Daten vorliegen, die sich mit der bestehenden Messreihe vergleichen und konsistent in operativen Diensten einsetzen lassen.

Worauf zu achten ist

Zu beobachten sind die Ergebnisse der Inbetriebnahme beider Raumfahrzeuge und die ersten validierten Datenprodukte. Bei Sentinel-3C wird die Kalibrierung anhand der bestehenden Sentinel-3-Messreihe zeigen, ob sich die Kontinuität bei der Übergabe wahren lässt. Bei FLEX wird die frühe Produktvalidierung zeigen, wann die Fluoreszenzmessungen für reguläre Analysen bereit sind.