Resumen

  • El borrador de la AER del 16 de octubre eximiría a dos ensayos de hidrógeno de Australian Gas Networks de obligaciones concretas de separación hasta el 30 de noviembre de 2031, sujeto a condiciones.
  • Un pedido formal de un tercero para conectarse o acceder a la red con una instalación de gas renovable tendría que notificarse en 15 días hábiles. Abriría una vía de revisión, pero no anularía por sí solo la exención.
  • La propuesta parte de que los ensayos son pequeños y de que no se han identificado competencia local directa ni solicitudes pertinentes de acceso. La consulta sigue abierta hasta el 6 de noviembre.

La Australian Energy Regulator propone una excepción de cinco años a la separación de actividades para Hydrogen Park Gladstone y Hydrogen Park South Australia. El borrador, publicado el 16 de octubre, permitiría a Australian Gas Networks Limited (AGN) producir y mezclar hidrógeno dentro del mismo grupo que posee y opera las redes de distribución correspondientes. También dejaría sin efecto, para esas dos actividades relacionadas, el requisito de separar al personal de marketing. La propuesta se limita a las secciones 139 y 140 de la National Gas Law; no deroga el régimen general de separación de actividades del sector gasista.

La separación busca impedir que el operador de una red use el control de una tubería para dar a una empresa vinculada mejores condiciones de acceso o precio, o una ventaja informativa frente a rivales. Las National Gas Rules permiten excepciones cuando se cumplen sus pruebas. Para la exención de la sección 139, la AER debe quedar satisfecha de que la tubería relevante no es significativa, que el coste de cumplir supera el beneficio público y que existen controles internos que replican sustancialmente las salvaguardas aplicables a contratos entre empresas relacionadas.

La prueba para la sección 140 también compara el coste de cumplimiento con el beneficio público.

Según la AER, las dos redes piloto son pequeñas frente al conjunto de AGN. HyP Gladstone atiende a unos 700 clientes y mezcla hasta un 10% de hidrógeno por volumen desde noviembre de 2024. HyP South Australia suministra a menos de 4.000 clientes una mezcla que puede contener hasta un 15% de hidrógeno. Las cifras operativas y las comparaciones proceden de la evaluación regulatoria de los datos presentados por AGN. La compañía calcula costes puntuales de cumplimiento de 500.000 a 1 millón de dólares australianos en Gladstone y de 750.000 a 2 millones en Australia Meridional.

La AER acepta que la separación implicaría costes importantes e ineficiencias; las cifras siguen siendo estimaciones de AGN, no costes auditados.

La competencia es la circunstancia que el borrador mantiene bajo vigilancia. La AER afirma que no encontró instalaciones competidoras de mezcla de hidrógeno ni solicitudes de acceso de terceros en las redes de Gladstone y Tonsley. También evaluó dos proyectos de gas renovable en Australia Meridional. Según su análisis, la planta de biometano de Wasleys está en una subred físicamente separada y el proyecto SA1 Salisbury no compite actualmente por su fase y ubicación. Es una conclusión local y referida a las condiciones actuales; no significa que el mercado vaya a permanecer sin competencia.

Las condiciones propuestas buscan que los cambios futuros lleguen al regulador. AGN tendría que avisar a la AER cuanto antes y, en todo caso, en un máximo de 15 días hábiles si cambia materialmente la escala o naturaleza de un proyecto, si un tercero presenta una solicitud formal de conexión o acceso para producir hidrógeno, biometano u otro gas renovable, o si cambian de forma sustancial los controles internos utilizados. El aviso debe incluir documentación y explicar el posible aumento del riesgo de perjuicio público.

La AER dice que entonces evaluaría si las nuevas circunstancias afectan la base de la exención y si corresponde modificarla o revocarla. La solicitud no determina por sí sola el resultado.

Las excepciones propuestas empezarían cuando venzan las exenciones consideradas existentes, el 30 de noviembre de 2026, y terminarían el 30 de noviembre de 2031. Una nueva solicitud de AGN se evaluaría según las circunstancias de ese momento. Las partes interesadas pueden presentar observaciones hasta el 6 de noviembre; la AER prevé decidir a más tardar el 30 de noviembre. La cuestión central es si los controles internos supervisados pueden sustituir de forma creíble la separación estructural cuando aumenten la actividad de hidrógeno y la demanda potencial de acceso.

Fuentes