OpenTable verschenkte die Reservierung. Das Restaurant bezahlte für das Buch und den besetzten Stuhl.

Summary

• Der im Mai 2009 geänderte Börsenprospekt beschreibt die für Gäste kostenlose Website und ein Electronic Reservation Book am Empfang des Restaurants. Restaurants zahlten Einrichtung, Monatsabonnement und ein Entgelt für jeden nach einer Online-Reservierung tatsächlich platzierten Gast.
• In einer Antwort an die SEC vom März 2009 erklärte OpenTable, Reservierungsumsatz erst beim Platznehmen zu erfassen. Das Beispiel eines Restaurants in San Francisco: 199 Dollar monatlich, 1 Dollar je Gast von der OpenTable-Website, 25 Cent je Gast von der eigenen Restaurantwebsite.
• Für 2008 meldete der Prospekt 55,8 Millionen Dollar Nettoumsatz. Abonnements machten 54 Prozent aus, Reservierungen 41 Prozent. Der Gratis-Klick lag auf einem kostenpflichtigen Betriebsbuch und einem Zähler für tatsächlich besetzte Plätze.

Eine freie Zeit im Netz brauchte ein Buch an der Tür

Ein Gast wählte Restaurant und Uhrzeit auf einer Website. Das Restaurant musste sicherstellen, dass derselbe Tisch nicht bereits am Telefon vergeben oder gerade einem spontanen Besucher angeboten worden war. OpenTable stellte dafür sein Electronic Reservation Book, kurz ERB, an den Empfang. Hard- und Software ersetzten das Papierbuch und führten Online-Buchungen, Telefonanfragen und Gäste ohne Reservierung zusammen.

Der SEC-Prospekt vom Mai 2009 beschreibt vernetzte Bücher in den Restaurants. Das ERB nahm Online-Reservierungen von OpenTable und von den eigenen Websites der Restaurants in Echtzeit an. Die Firma installierte die Anlage vor Ort, prüfte die Internetverbindung, richtete sie für den Betrieb ein und schulte Beschäftigte. Sie nannte außerdem nächtliche Backups und Unterstützung rund um die Uhr. Die sofortige Zusage auf dem Bildschirm brauchte ein laufend aktualisiertes Buch im Restaurant.

Das Buch entschied mehr als eine Website-Anzeige. Eine Suche nach sieben Uhr hat nur dann einen Wert, wenn beim Eintreffen ein Tisch frei bleibt. Der Empfang musste sehen, was über jeden Kanal versprochen und was im Raum bereits belegt war. OpenTable besetzte damit einen Teil des Betriebsablaufs, in dem digitale Nachfrage zu einer physischen Sitzgelegenheit wird.

Drei Rechnungspositionen hinter einem kostenlosen Knopf

Für den Gast war die Reservierung kostenlos. Für das Restaurant gab es eine einmalige Einrichtungsgebühr, ein monatliches Entgelt für Software und Gerät sowie eine Gebühr für jeden Gast, der nach einer Online-Reservierung tatsächlich Platz nahm. Die drei Positionen bezahlten verschiedene Leistungen: das Buch in Betrieb nehmen, es während des Dienstes verfügbar halten, einen Online-Gast bis zum besetzten Platz begleiten.

Zwischen einem bestätigten Termin und einem besetzten Stuhl liegt ein Abend, an dem Menschen absagen oder fernbleiben können. In der Antwort vom 13. März 2009 an die SEC schrieb OpenTable, Entgelte für platzierte Gäste zu sammeln, Restaurants monatlich zu berechnen und den Reservierungsumsatz beim Platznehmen zu erfassen. Der Klick war eine Zusage für die Zukunft; die variable Rechnung knüpfte an das Ereignis im Lokal an.

Der Brief nennt eine Rechnung für ein Restaurant in San Francisco: 199 Dollar im Monat, zusätzlich 1 Dollar pro platziertem Gast nach einer Reservierung auf OpenTables Website und 25 Cent nach einer Reservierung auf der Restaurantwebsite. Das sind die Preise eines offengelegten Beispiels und kein Tarif für sämtliche Verträge. In diesem Beispiel war das Entgelt pro Gast viermal so hoch, wenn die Plattform ihn über die eigene Website brachte.

Beide Buchungswege führten zum selben ERB und in denselben Gastraum. OpenTable verarbeitete die Reservierung in beiden Fällen. Beim Weg über die eigene öffentliche Website brachte es zusätzlich die Nachfrage. Der Herkunftskanal wurde damit zu einer abrechenbaren Eigenschaft des besetzten Stuhls. Das Buch am Empfang war Arbeitsmittel und Zuordnungsmaschine zugleich.

Ein Software-Abo mit Zähler für Gäste

Die Prospektzahlen zeigen, wie wichtig beide Ertragslinien waren. OpenTable meldete für 2008 55,8 Millionen Dollar Nettoumsatz; 54 Prozent stammten aus Abonnements, 41 Prozent aus Reservierungen. Im ersten Quartal 2009 lagen die Anteile bei 52 und 43 Prozent. Die Werte gelten für die gesamte Firma und die genannten Zeiträume. Sie sind keine hochgerechnete Rechnung des San-Francisco-Beispiels.

Für März 2009 nannte die Firma ungefähr 10.000 Restaurantkunden und seit der Gründung 1998 etwa 100 Millionen über OpenTable-Reservierungen platzierte Gäste als kumulierte Vorgänge. Das waren ungefähre Firmenangaben, keine Zahl verschiedener Personen. Ihre betriebliche Aussage ist dennoch greifbar: Tausende Empfangspulte mussten den lokalen Tischbestand mit dem öffentlichen Versprechen der Website in Einklang halten. Ein veralteter Eintrag macht aus einem bestätigten Termin einen Streit an der Tür.

Das Internet verlegte die Frage nach einem Tisch vom Telefon auf den Bildschirm. OpenTable veränderte zugleich das Buch, mit dem das Restaurant antwortete. Es konnte den Gast kostenlos buchen lassen, weil das Restaurant Einrichtung, laufende Nutzung und die über den Online-Kanal tatsächlich gesetzten Gäste bezahlte.

Der Umsatz entstand auf dem Stuhl

Die auffälligste Zeile des SEC-Briefs betrifft den Zeitpunkt der Erfassung. Eine Buchung verspricht Kapazität für später. Ein sitzender Gast ist ein Ergebnis, das am Empfang festgestellt werden kann. Das ERB verband beides. Wer den Dienst bewerten wollte, musste daher neben der Zahl der Buchungen auch die Genauigkeit des Tischplans, den Fixpreis des Systems, die Herkunft der Nachfrage und die realen Ankünfte prüfen.

Im San-Francisco-Beispiel bekam diese Herkunft einen Preis. Derselbe Stuhl konnte eine andere Plattformgebühr auslösen, je nachdem, wo der Gast gebucht hatte. Die konkreten Dollarbeträge gehörten zu dem einen veröffentlichten Vertrag; der Mechanismus lag im Aufbau der Rechnung. Wer das Buch führte, konnte Herkunft und Platznehmen verbinden und beides abrechnen.

Frühe Webgeschäfte zeigten gern einen mühelosen Knopf. Die SEC-Unterlagen zeigen die Arbeit dahinter: Gerät aufstellen, Verbindung prüfen, Buch während des Abenddienstes pflegen und den Gast wirklich setzen. Der Klick war für den Gast kostenlos. Das Restaurant bezahlte für das System, das diese Zusage erfüllbar machte, und für den besetzten Platz.