摘要

  • Tucows 称，截至 2002 年 12 月 31 日，其软件网络已覆盖 100 多个国家的逾 1,000 台服务器。
  • 公司拥有主要枢纽和更新软件。本地服务商则拥有许多实际向用户提供文件的服务器。

千台服务器背后仍有一个中心

2002 年底，Tucows 向美国证券交易委员会申报，其软件网络已覆盖 100 多个国家的逾 1,000 台服务器。这个数字容易让人想到一座没有固定地址的软件库。公司自己的文件却写出了清晰的拓扑：主要枢纽属于 Tucows，托管服务提供商则在各自设施中拥有服务器。专有软件从中心向镜像站发送压缩后的增量更新。

下载路径分散了，令这座软件库运转起来的所有工作却没有一并分散。

Tucows 目前的公司年表把网站起点定在 1993 年的密歇根州弗林特。年表称，当时在当地公共图书馆工作 Scott Swedorski 通过个人网站提供可下载软件。TUCOWS 是 The Ultimate Collection of Winsock Software 的缩写。Tucows 在 1999 年的一份公告把公司创立时间写为 1994 年；现有材料没有提供公司注册文件，无法区分个人网站上线与公司正式成立的日期。

最初的问题是如何获得软件。在 Web 成为常见的软件分发渠道之前，用户必须先找到所需程序。Tucows 1999 年的公告介绍了面向 Windows、Macintosh、Linux 和 PDA 的软件库。按公司后来发布的年表，互联网服务提供商和其他伙伴从 1994 年开始镜像这些软件库。好处很实际：附近的副本可以加快下载，也能节省带宽。

镜像有两个地址。一个是用户在本地服务商网络里访问的站点；另一个是上游的内容来源，负责提供文件和目录结构。Tucows 的公司年表称，Internet Direct 在 1995 年收购了 Tucows；而 Internet Direct 早先正是它的镜像站之一。一个本地分发伙伴成了它曾经复制的软件目录的所有者。

这项业务很快不再只是爱好者的软件收藏。1999 年 5 月，Tucows 声称用户可通过六大洲、75 个以上国家的 900 多个镜像站下载软件。同一公告称网站每月页面浏览量超过 7,000 万。这些是公司的自报数字，不是独立审计的计数。后来提交给美国证券交易委员会的文件开始描述网络由哪些伙伴和服务器组成，也让规模可以按系统来理解，而非只看宣传数字。

本地副本仍是 Tucows 的软件库

Tucows 在 2003 年提交的 2002 年年报中，描述了八个主要软件库，收录超过 36,000 个标题。公司称，每个标题都经过审核、病毒检测，并按一到五星评级。其分发网络把软件库送到托管服务提供商的网络，由这些网络作为终端用户的首个接入点。每个伙伴至少每天下载一次自己提供的软件库。

Tucows 拥有主要枢纽。伙伴拥有安装在自家设施中的服务器。镜像软件再把压缩后的增量更新发往这些镜像站。Tucows 称，这种方式降低了带宽占用和更新时间，也让镜像库能保持较新。

这个区别很重要。用户可以从附近的服务商下载程序，目录分类、评审和评级仍属于 Tucows 的服务。镜像站分发的是共享软件库，本身并没有成为独立的软件出版者。伙伴参与了交付；Tucows 则保留了跨站点同步软件集的机制。

这套系统有两只时钟。Tucows 的时钟决定某个标题或更新何时进入中央软件库；伙伴的时钟决定本地副本何时完成下一次刷新。公司年报写明预期每天下载，以及增量更新方法，却没有记录每个镜像站实际落后的时长。

1999 年 5 月，Tucows 公告称一个投资集团通过新公司 TUCOWS.com Inc. 收购了公司多数股权。新公司取得了 Tucows 的资产和业务；公告称，投资集团将控制并主持新公司，创始人和管理人员仍保留权益和运营职务。合作伙伴的实体服务器遍布各地，中央软件库的公司所有权仍然可以改变。

服务终止时，活跃网络与保存下来的文件之间的区别变得清楚。2021 年 1 月 25 日，Tucows 宣布下载网站已提供最后一个文件，并称软件库中有很大一部分转交给 Internet Archive。公告确认了网站退役和部分内容转存，没有列出转移文件清单，也没有说明镜像更新服务是否继续运行。

镜像让软件下载更近。中心维护目录、枢纽和更新路径。千台服务器背后的安排是：覆盖面分散在各地，维护统一软件库的工作仍围绕一个出版者组织。

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