摘要

  • 早期邮件服务靠周期性连接传递消息；这并不意味着每位用户都能持续接入互联网。
  • 较稳妥的时间线应区分科研邮件、商用存储转发邮件，以及 Mercantile 在 1995 年建立的在线国际链路。

“互联网于 1993 年抵达尼泊尔”听起来像一个确定日期，但更有解释力的问题是：当时的机构究竟能交换什么，网络又必须以多大频率接通才能完成交换？

最早的服务是面向科学界的电子邮件。尼泊尔电信管理局后来的融合研究与一篇 2002 年学术研究，都把 RONAST（Royal Nepal Academy of Science and Technology）描述为通过电话线路定期连接孟买 IIT 的 ERNET。系统传递的是邮件，而不是向所有尼泊尔用户开放的常在线链路。2002 年的研究还称，国际电话线路质量不佳、费用高，项目随后结束。消息可以跨境，但承载它的电话路径仍然间歇且昂贵。

起始年份并无一致记录。2002 年研究和 NTA 报告都写作 1993 年。Mercantile 联合创办人 S. Rajbhandari 在 NAST 收藏的一次后期演讲中，则回忆 RONAST 于 1994 年通过新德里的上游服务商开展实验邮件服务。两种说法可能指不同阶段，也可能只是互相矛盾。现有材料不足以让我们默默选定一个年份，更不足以把不同路径合并成同一条线路。

商用邮件采用了另一种运行方式。Montgomery 的历史研究称，RONAST 的 ERNET 项目结束后，Mercantile Office Systems 获得相关技术，于 1994 年推出首个商用邮件服务，链路通往澳大利亚。邮件服务器每天连接数次交换消息；客户主要是国际组织。这是真实可用的通信，却不是用户持续在线访问全球网络的同一种产品。用户把邮件交给本地系统，再等待下一轮上游交换。

ITU 在 1999 年发布的尼泊尔案例研究标出了另一道边界：1995 年 7 月中旬，Mercantile 通过国家电话运营商 Nepal Telecommunications Corporation 建立通往 Singapore Telecom 的在线国际链路，因而成为尼泊尔首家 ISP。NTA 的研究也分别把商用邮件定在 1994 年 6 月、互联网服务定在 1995 年 7 月。与其说互联网在一个日期“抵达”，不如说商业邮件先行，持续在线的商业国际 IP 链路随后出现。Mercantile 的演讲者也把完整互联网接入描述为更晚阶段，但其回忆时间线与 ITU 并非处处一致。

新服务拓宽了选择，但不同里程碑不能混为一谈。Montgomery 称 World Link 于 1995 年通过更便宜的加拿大链路提供邮件服务；ITU 则说 WorldLink 和 Computerland 成为 ISP 大约在 Mercantile 在线链路一年后。批次邮件服务与新的实时 IP 服务商，并不是同一事件。

这条服务链依赖本地电话线路、国际上游、远端邮件系统以及下一轮投递。现有来源没有邮件队列日志、完整连接时刻表、资费、数据包轨迹或可用性统计。但它们揭示的不是一次开关动作，而是一段演进：有限的科研邮件、付费邮件服务，然后是持续在线的商业网关。系统真正的边界，落在运营者能够维持并付费的那一段链路上。

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