Résumé

  • Les premiers services de courrier s’appuyaient sur des connexions périodiques ; ils ne donnaient pas à chaque abonné un accès continu à Internet.
  • La chronologie la plus solide distingue le courrier scientifique, les boîtes commerciales différées et la liaison internationale en ligne de Mercantile en 1995.

Dire qu’« Internet est arrivé au Népal en 1993 » donne l’impression d’un jour précis. La question plus utile est de savoir ce que les institutions pouvaient réellement échanger, et à quel rythme le réseau devait se connecter.

Le premier service décrit ici était le courrier électronique destiné aux scientifiques. L’étude ultérieure de la Nepal Telecommunications Authority et un article universitaire de 2002 situent RONAST — la Royal Nepal Academy of Science and Technology — sur une liaison téléphonique périodique avec ERNET à l’IIT de Bombay. Le dispositif transférait des messages ; il n’offrait pas une connexion ouverte en permanence à l’ensemble des utilisateurs népalais. L’étude de 2002 évoque des appels internationaux de mauvaise qualité et coûteux, puis l’arrêt du projet.

Le courrier pouvait donc franchir la frontière, mais le support téléphonique restait intermittent et cher.

L’année de départ n’est pas établie de façon uniforme. L’étude de 2002 et celle de la NTA retiennent 1993. S. Rajbhandari, cofondateur de Mercantile, se souvient dans une présentation ultérieure conservée par la NAST d’un service expérimental de RONAST lancé en 1994 via un fournisseur amont à New Delhi. Les récits peuvent viser des étapes différentes, ou simplement diverger. Rien ne permet de choisir silencieusement une date unique ni de fondre ces itinéraires en une seule ligne.

Le courrier commercial a suivi un autre mode d’exploitation. Selon l’histoire de Montgomery, après la fin du projet RONAST-ERNET, Mercantile Office Systems a repris la technologie et lancé en 1994 le premier service commercial de courrier électronique, relié à l’Australie. Son serveur se connectait plusieurs fois par jour pour échanger les messages ; les clients étaient surtout des organisations internationales. C’était un service utile, mais pas le même produit qu’une connexion permanente au réseau mondial. Le client déposait son message dans un système local, puis attendait le prochain échange amont.

Une étude de cas de l’UIT publiée en 1999 marque une autre étape : à la mi-juillet 1995, Mercantile devient le premier fournisseur d’accès népalais en ouvrant une liaison internationale en ligne via l’opérateur national, Nepal Telecommunications Corporation, vers Singapore Telecom. L’étude de la NTA distingue elle aussi le courrier commercial de juin 1994 du service Internet de juillet 1995. Cette séparation éclaire mieux l’histoire qu’une date unique : le courrier utilisait déjà des réseaux associés à Internet, tandis que l’accès commercial par liaison IP internationale permanente est venu ensuite.

Un intervenant de Mercantile décrit également un accès complet plus tardif, avec une chronologie rétrospective qui ne coïncide pas toujours avec celle de l’UIT.

Les autres fournisseurs ont élargi le choix, sans rendre les jalons interchangeables. Montgomery situe en 1995 le service de courrier moins cher de World Link, avec une connexion vers le Canada. L’UIT indique que WorldLink et Computerland sont devenus fournisseurs d’accès environ un an après la liaison en ligne de Mercantile. Un service de courrier différé et un nouveau fournisseur d’IP en direct ne sont pas le même événement.

La chaîne de service restait dépendante d’une ligne locale, d’un amont international, d’un serveur distant et d’un cycle ultérieur de livraison. Les sources disponibles ne donnent ni journaux de file, ni horaires complets, tarifs, traces de paquets ou disponibilité mesurée. Elles montrent néanmoins une progression plutôt qu’un interrupteur : échange scientifique restreint, courrier payant, puis passerelle commerciale connectée en permanence. La frontière effective du réseau dépendait de ce que les opérateurs pouvaient maintenir et financer.

Sources