Resumen

  • Los primeros servicios de correo dependían de conexiones periódicas; eso no significaba que cada abonado tuviera acceso continuo a Internet.
  • La cronología más sólida separa el correo científico, los buzones comerciales con reenvío diferido y el enlace internacional en línea de Mercantile en 1995.

Decir que «Internet llegó a Nepal en 1993» parece fijar un día. La pregunta más reveladora es qué podían intercambiar realmente las instituciones y con qué frecuencia debía conectarse la red.

El primer servicio descrito aquí era correo electrónico para científicos. El estudio posterior de la Nepal Telecommunications Authority y una historia académica de 2002 sitúan a RONAST —Royal Nepal Academy of Science and Technology— en una conexión telefónica periódica con ERNET, en IIT Bombay. El sistema transfería mensajes; no ofrecía un enlace abierto de forma continua a todos los usuarios nepaleses. El estudio de 2002 habla de llamadas internacionales de mala calidad y costosas, y dice que el proyecto terminó. El correo cruzaba la frontera aunque el soporte telefónico fuera intermitente y caro.

El año inicial no está resuelto. El estudio de 2002 y el de la NTA apuntan a 1993. S. Rajbhandari, cofundador de Mercantile, recuerda en una presentación posterior conservada por NAST que el correo experimental de RONAST comenzó en 1994 mediante un proveedor upstream en Nueva Delhi. Quizá describen fases distintas; quizá discrepan. No hay base para escoger una fecha en silencio ni para convertir los dos trayectos en un solo circuito.

El correo comercial siguió otra forma de operar. La historia de Montgomery dice que, tras finalizar el proyecto RONAST-ERNET, Mercantile Office Systems obtuvo la tecnología y estableció en 1994 el primer servicio comercial de correo electrónico, con enlace a Australia. El servidor se conectaba varias veces al día para intercambiar mensajes y sus clientes eran sobre todo organizaciones internacionales. Era comunicación real, pero no el mismo producto que una conexión continua a la red global. El usuario podía dejar un mensaje en un sistema local y esperar la siguiente conexión upstream.

Un estudio de caso de ITU de 1999 marca otro hito: a mediados de julio de 1995, Mercantile se convirtió en el primer ISP de Nepal al establecer un enlace internacional en línea por medio del operador nacional, Nepal Telecommunications Corporation, hacia Singapore Telecom. El estudio de la NTA también separa el correo comercial de junio de 1994 del servicio de Internet de julio de 1995. La distinción es más precisa que una fecha única de “llegada”: el correo ya usaba tecnologías de Internet, pero la conexión IP internacional comercial y continua vino después.

Un ponente de Mercantile sitúa el acceso completo más adelante, aunque su memoria no coincide en todos los puntos con la cronología de ITU.

La competencia amplió las opciones, pero no vuelve equivalentes los hitos. Montgomery sitúa en 1995 el servicio de correo más barato de World Link a través de Canadá. ITU dice que WorldLink y Computerland aparecieron como ISP aproximadamente un año después del enlace en línea de Mercantile. Un buzón de correo por lotes y un nuevo proveedor de IP en directo son eventos diferentes.

El servicio dependía de una cadena: una línea telefónica local, una salida internacional, un servidor de correo remoto y un ciclo posterior de entrega. Las fuentes no ofrecen registros de colas, horarios completos, tarifas, trazas de paquetes ni datos de disponibilidad. Sí muestran una transición por etapas, no un interruptor nacional: intercambio científico limitado, mensajería comercial y después una pasarela comercial en línea de forma permanente. La frontera real del sistema estaba donde los operadores podían mantener y financiar el siguiente enlace.

Fuentes