Summary

  • 马拉维大学的FidoNet节点记录电话呼叫和消息，再把日志与电话账单对照，计算国际邮件每千字节的月度与累计成本。
  • 这些数字描述的是一套存储转发服务及其电话线路，不能代表全国电话网络审计、完整互联网连接或全国互联网用户数。

分析

账单也是网络设计的一部分

1992年，Paulos Nyirenda提出了一项务实的试验：电脑和普通电话线能否改善马拉维大学分散校区与研究机构之间的通信？与出差、传真和语音电话相比，成本又如何？项目最初预算为5,123克瓦查，Nyirenda称约合1,000美元。目标并非搭建一条小型国家骨干网，而是解决信息在分散机构间难以流动的问题；当地电话线路昂贵，质量也不稳定。

1993年9月，Zomba的Chancellor College装好了一条直拨电话线。节点以一台借来的386电脑运行FidoNet软件，配有2,400波特调制解调器。消息和文件先离线准备、压缩，再利用可用的电话连接传输。国际邮件暂存在节点，等待下一次外拨。

最初的国际路径并不顺畅。马拉维的FidoNet地址挂在赞比亚大学网络下，但连接那个节点很困难，线路质量也差。Nyirenda称，团队于1993年11月改接南非Rhodes大学的Africa Zone Gate后，连接成功率和质量都有改善。这是运营者对一条具体链路的记录，不是对马拉维全国电话线路的测量。

节点软件还让系统自身的运行变得可见。它生成按日、按通话、按消息整理的日志；消息追踪工具记录来源、目的地、日期和流量。团队将这些记录与电话账单结合，使用自己开发的工具分析。公开章节中的性能序列覆盖1993年10月至1994年3月，重点是国际邮件流量。

Nyirenda以电话费用除以传输量，计算每千字节的电话网络成本。月度数字从1993年10月的每千字节4.68克瓦查降至1994年3月的0.88；累计口径则从4.68降至1.10。这是章节为该节点、该观察期给出的计算，不是全部服务的总成本、互联网转接价格或经过审计的全国资费。

这些日志也让成本回收成为可以讨论的问题。节点建议按发送或接收的国际邮件量，每千字节收取1克瓦查。Nyirenda在1996年写作时称这一费率仍在使用。他还说，用户更偏好按消息计费，而不是收取统一月费。这是一种根据流量设计的服务方案，不代表所有机构都有相同支付能力。

必须把这套FidoNet与完整互联网区分开。1995年5月，Nyirenda报告称，网络连接了120多台电脑或机构，约有600名用户，但完整互联网服务仍需筹资。1996年5月，他仍把网络描述为以存储转发为主。1997年，一条从英国到MalawiNet服务器、经E1卫星链路的路由记录显示了后续阶段；它不能证明全国居民都已能公开接入。

这套早期网络的意外产出不止是电子邮件。一个旨在低成本传递消息的服务，也留下了运行证据：通话是否接通、国际邮件量有多大，以及电话账单与流量如何对应。这些信息能帮助节点调整运行和收费，但不能证明国家电话服务因此改变，也不能证明全国已经联网。

来源