Summary

  • Le nœud Fidonet de l’Université du Malawi consignait appels et messages, puis rapprochait ces traces des factures téléphoniques pour calculer un coût mensuel et cumulatif par kilooctet de courrier international.
  • Ces chiffres portent sur un service différé et ses liaisons téléphoniques. Ils ne constituent ni un audit du réseau téléphonique national ni une mesure de l’accès Internet de la population.

Analyse

Une messagerie pensée autour de la facture

En 1992, Paulos Nyirenda proposa une expérience concrète : des ordinateurs et des lignes téléphoniques ordinaires pourraient-ils relier les collèges éloignés de l’Université du Malawi et ses centres de recherche, et à quel coût par rapport aux déplacements, au fax et au téléphone ? Le premier budget s’élevait à 5 123 kwachas, soit environ 1 000 dollars selon son estimation. Il ne s’agissait pas de bâtir un petit backbone national. Le problème était celui du travail quotidien : l’information circulait mal entre des établissements dispersés, sur des lignes peu fiables et coûteuses.

Une ligne directe fut installée au Chancellor College, à Zomba, en septembre 1993. Le nœud utilisait Fidonet sur un 386 emprunté, avec un modem de 2 400 bauds. Les messages et fichiers étaient préparés hors ligne, comprimés, puis transférés lors d’un appel. Les échanges internationaux attendaient au nœud leur créneau de transmission.

L’adresse Fidonet initiale du Malawi dépendait du réseau de l’Université de Zambie. La connexion était difficile et la qualité de ligne médiocre. En novembre 1993, l’équipe passa par l’Africa Zone Gate de l’Université Rhodes, en Afrique du Sud. Nyirenda rapporte une amélioration de la réussite des connexions et de leur qualité. C’est le constat de l’opérateur pour une liaison, non un relevé national.

Le nœud rendait aussi son fonctionnement mesurable. Les logiciels produisaient des journaux quotidiens, appel par appel et message par message. Un outil suivait origine, destination, date et volume des messages. L’équipe rapprochait ces données des factures téléphoniques et analysait les résultats avec ses propres programmes. La série publiée couvre octobre 1993 à mars 1994 et porte surtout sur le courrier international.

Nyirenda divisait les frais téléphoniques par le volume acheminé. Le coût mensuel déclaré baissa de 4,68 kwachas par kilooctet en octobre à 0,88 en mars ; le calcul cumulatif passa de 4,68 à 1,10. Ce sont les résultats de ce nœud et de cette période, pas le coût total de tous les services, le prix du transit Internet ni un tarif national audité.

La mesure servait aussi à discuter du financement. Le nœud recommanda une facturation d’un kwacha par kilooctet de courrier international envoyé ou reçu. Nyirenda indiqua que ce tarif était encore appliqué lorsqu’il écrivit en 1996. Selon lui, les usagers préféraient une facturation à l’usage à un forfait. Il s’agissait d’un choix de service à partir du trafic observé, non d’une preuve que toutes les organisations pouvaient payer au même niveau.

Il faut distinguer ce système de l’Internet complet. En 1995, Nyirenda rapportait plus de 120 ordinateurs ou organisations reliés et environ 600 utilisateurs, mais le service Internet complet dépendait encore de financements. En 1996, le réseau fonctionnait toujours principalement en différé. Une trace de route vers un serveur MalawiNet en 1997, depuis le Royaume-Uni via un satellite E1, marque une étape ultérieure ; elle ne prouve pas un accès public généralisé.

L’apport inattendu de ce réseau n’était donc pas seulement le courrier. Un service conçu pour transférer des messages à moindre coût produisait des données d’exploitation : appels aboutis, volume international et facture associée. Elles pouvaient orienter les choix du nœud et sa facturation. Elles ne démontrent ni une réforme du téléphone national ni la connexion de tout le pays.

Sources