摘要

  • USGS 在 2008 年公布的开放计划，把免费电子取用、自动标准处理与取消付费处理选项放在了同一张时间表上。
  • 2009 年 8 月，第一百万景免费影像被下载；官方同时指出，三十多年前的旧影像正受到前所未有的关注，地表变化分析成为主要用途之一。

看一片土地现在是什么模样，一张新照片可能就够了。想知道它怎么变成这样，旧照片就开始值钱。到 2009 年夏天，Landsat 档案里一些三十多年前的影像突然很忙。USGS 说，它们的下载达到前所未有的水平。地球的老相册迎来了新读者，而柜台刚刚取消收费。

2009 年 8 月 20 日的公告记录了一个节点：三天前，第一百万景免费 Landsat 影像被下载。公告特别提到，地表变化检测正在成为主要用途。研究变化，需要把不同时间的画面放在一起。若每多添一张都得先考虑采购，问题还没问完，预算就会先举手。

这笔门槛曾经很具体。NASA 保存的 2010 年会议记录在摘要中，将此前满足一次 Landsat 影像请求的收费写作每景 600 美元。作者 James R. Irons 和 John L. Dwyer 还说明了免费分发背后的做法：取消用户可选的处理方式，改用一致的处理流程。收银台退场，后厨也换了菜单。

2008 年 4 月的原始计划已经把两件事连在一起。用户选中档案影像后，系统按统一规格自动处理，再准备电子取用；历史影像不因云量而失去被请求的资格。此前付费按不同参数处理的选项，则随阶段推进而取消。EarthExplorer 和 GloVis 提供预览、查找与下载入口。2008—2009 年间，庞大的历史收藏逐步进入一套可重复使用的网络服务。

这个改变让双方的动作都更清楚。使用者查找、选择、取走文件；运营者维护共同的处理规格与交付流程。统一产品减少了逐单选择处理参数的环节。网络把目录、处理系统和文件传送接在一起，远处的研究者可以反复回来取资料。

统一流程仍需附上具体产品说明。2011 年 4 月的 USGS 技术说明列出了 GeoTIFF 输出和一致的辐射处理算法，也交代某些影像缺乏地面控制或高程资料，只能采用当时可用的最佳校正等级。读者拿到文件，还要知道它怎样被处理。目录里的缩略图看起来整齐，科学比较所需的条件要去产品记录里找。

百万景是下载记录的数量。更有意思的变化，是旧资料重新被人拿出来比较。免费取用加上常规化交付，让跨越多年的问题更容易展开。卫星早已把地球的变化拍进相册；网络服务撤掉收银台后，翻页这件事终于轻快了许多。