الخلاصة

  • جمعت خطة USGS في أبريل 2008 بين الوصول الإلكتروني المجاني والمعالجة الآلية القياسية وإنهاء خيارات المعالجة المدفوعة.
  • نُزّل المشهد المجاني رقم مليون في أغسطس 2009، بينما ازداد الطلب على الصور الأقدم لدراسة تغير سطح الأرض.

لكي تسأل كيف تغيرت قطعة من الأرض، تحتاج إلى رؤيتها في أكثر من زمن. وفي أرشيف يبيع المشهد تلو الآخر، يدخل المحاسب إلى الصورة قبل أن تبدأ المقارنة. كان إلغاء هذه الوقفة المتكررة عند صندوق الدفع أحد أهم ما قدمه فتح Landsat مجانا عبر الإنترنت في 2008–2009. السؤال عن الماضي صار أسهل حين توقف كل تاريخ إضافي عن طلب ميزانية شراء.

للوقفة سعر واضح في السجل. يذكر ملخص ورقة مؤتمر عام 2010 المحفوظة لدى NASA، من إعداد James R. Irons وJohn L. Dwyer، أن تلبية الطلب كانت تكلف 600 دولار لكل مشهد Landsat. جمع سلسلة زمنية كان يعيد قرار الإنفاق مع كل مشهد تختاره. ويربط الباحثان الانتقال إلى التوزيع المجاني بإلغاء خيارات المعالجة الفردية واعتماد وصفة موحدة. إغلاق الصندوق احتاج إلى إعادة ترتيب العمل خلفه.

تشرح خطة USGS المنشورة في أبريل 2008 تلك الترتيبات بلغة عملية: يختار المستخدم مشهدا من الأرشيف، يعالجه النظام آليا إلى منتج قياسي، ثم يجهزه للاسترجاع الإلكتروني. يمكن طلب الصور مهما كانت تغطيتها بالسحب، بينما تنتهي تدريجيا خيارات المعالجة المدفوعة بمعايير مختلفة. ويوفر EarthExplorer وGloVis المعاينة والتنزيل. للزائر مسار بحث واختيار واستلام، وللمشغل طريقة مشتركة لإنجاز الطلبات.

ثم بدأ الماضي يجذب الزوار. في 20 أغسطس 2009، أعلنت USGS أن المشهد المجاني رقم مليون نُزّل قبل ثلاثة أيام. وقالت إن صورا يزيد عمرها على ثلاثة عقود تشهد طلبا غير مسبوق، وإن كشف تغير سطح الأرض يبرز ضمن الاستخدامات الرئيسية. الصور العتيقة تحمل شيئا نفيسا: شكل المكان قبل أن يتغير. كلما سهل جمع تواريخه، اتسعت فرصة قراءته عبر السنوات.

وهنا تصبح طريقة تجهيز الصورة جزءا من القصة. من يجمع مشاهد من أعوام مختلفة يحتاج إلى فهم خصائص الملفات التي سيضعها جنبا إلى جنب. تصف ورقة USGS الصادرة في أبريل 2011 صيغة GeoTIFF ومعالجة إشعاعية متسقة. وتوضح أن بعض المشاهد تفتقر إلى نقاط الضبط الأرضي أو بيانات الارتفاع اللازمة للتصحيح المعتاد، فتتلقى أفضل تصحيح متاح. معلومات المنتج تساعد المستخدم على تقرير ما يمكن مقارنته وكيف.

المليون هو عدد المشاهد المنزلة، والإقبال على الصور الأقدم يكشف اتجاها أكثر إثارة من عداد التنزيل نفسه. الأرشيف صار مكانا يعود إليه الناس لتجميع الزمن. كانت الأقمار قد أنجزت عمل التصوير منذ عقود؛ الوصول المجاني والمعالجة المنتظمة سهّلا إخراج الصفحات من الرفوف. تقاعد صندوق الدفع، وبقيت الصور تعمل.