Resumen

  • El plan de USGS de abril de 2008 unió el acceso gratuito al archivo con un tratamiento automático estándar y el cierre de las opciones de pago.
  • La escena gratuita número un millón se descargó en agosto de 2009; las imágenes más antiguas ganaban uso para estudiar cambios en la superficie terrestre.

Una fotografía vieja sabe algo que una nueva ya no puede mostrar: cómo era aquel lugar antes. En el verano de 2009, algunas imágenes de Landsat con más de tres décadas estaban viviendo una segunda juventud. USGS destacaba una demanda sin precedentes por esos materiales. El archivo se había vuelto gratuito y sus piezas más veteranas tenían trabajo por delante.

El anuncio del 20 de agosto celebraba la descarga de la escena gratuita número un millón, ocurrida tres días antes. Señalaba además la detección de cambios del terreno como un uso cada vez más importante. Para reconstruir una transformación hacen falta imágenes de distintos momentos. Si cada una exige una compra, la pregunta científica llega acompañada de una calculadora.

El gasto anterior era considerable. El resumen de una comunicación de 2010 archivada por NASA, de James R. Irons y John L. Dwyer, describía una tarifa de 600 dólares por escena Landsat para atender la solicitud. Los autores ligaban el reparto gratuito a otra decisión: terminar con las opciones de procesamiento elegidas por cada solicitante y utilizar una receta consistente. Jubilar la caja también exigía ordenar el taller.

El plan original de abril de 2008 ya mostraba esa organización. El usuario seleccionaría una escena del archivo, el sistema la procesaría automáticamente como producto estándar y la dejaría preparada para su recuperación electrónica. Las escenas históricas podían pedirse con cualquier cobertura de nubes. Las opciones pagadas para tratar los datos con parámetros diferentes se retirarían por etapas. EarthExplorer y GloVis ofrecían las puertas de entrada para previsualizar y descargar.

Durante 2008–2009, aquel despliegue convirtió la colección en un servicio que conectaba catálogo, procesamiento y entrega. El usuario buscaba, elegía y recogía. El operador mantenía una forma repetible de responder. Una receta común simplificaba las opciones de producción, mientras la gratuidad permitía reunir más fechas sin pasar cada vez por una decisión de gasto.

Los detalles del producto seguían siendo importantes. Una ficha de USGS de abril de 2011 describía salidas GeoTIFF y algoritmos radiométricos consistentes. También explicaba que algunas escenas carecían de los datos de control terrestre o elevación necesarios para la corrección habitual y recibían el mejor nivel disponible. La comparación requería leer esas características junto a la imagen.

El millón contaba escenas descargadas. El interés renovado por las más antiguas revelaba el atractivo de mirar un mismo sitio a lo largo del tiempo. La red facilitaba regresar al archivo una y otra vez. Landsat llevaba décadas tomando las fotos; quitar la caja registradora ayudaba a convertirlas en páginas de una historia.