摘要

  • Argonne 的 NEWTON 科学问答允许在问题旁填写具体年龄，帮助世界各地的志愿科学家把解释放在提问者能理解的层次。
  • 1996 年的官方指南告诉教师，过几天可以取回答案；2004 年 DOE 宣布改进软件、扩大推广，当时服务自 1991 年以来已处理逾 12,000 个问题。

收到科学家的回答很让人高兴。如果还得再请一位科学家解释这份回答，人员配置就有点紧张了。Argonne National Laboratory 的早期网络问答为此留了一个实用位置：提问的人，可以顺便说说自己几岁。

这处细节保存在 Particle Data Group 于 2000 年 4 月修订的官方资源指南里。第 15 页介绍 Ask A Scientist：世界各地的志愿科学家，通过 Argonne 的 Newton 电子公告板回答问题。提交表格允许附上很具体的年龄信息，使回答能够贴近提问者的知识程度。问题旁边几笔关于人的信息，可以影响后面一整段解释的起点。

实验室和教室之间，隔着地理距离，也隔着知识背景。科学家看得懂一道问题，不等于知道提问的人已经学过什么。年龄能给出一些线索：哪些词要先解释，哪些背景需要补上，论述应该从哪里开始。最后判断问题、组织答案的，仍是对面的科学家。

教师当时已经有使用这项服务的入口。Energy Information Administration 在 1996 年 3 月发布的教育资源目录，第 76 页介绍了 Argonne 的电子公告板，其中包括科学问答、教师间的想法交流和课程材料。教师可以免费使用，既能通过 Telnet 连接 newton.dep.anl.gov，也能用 Mosaic 浏览器经实验室教育部门主页进入。指南还交代了一个时间安排：几天之后，可以回来取答案。

这几天很能说明服务的工作方式。网络把问题送出了学校，另一端仍有人要腾出时间认真回答。把它用于教学的老师，需要在备课时给这段等待留位置。教师因此有了一条接近专家的路，可以把问题送过去，而不必先安排一次实验室参观，也不必让科学家在学生发问的那一刻就坐在教室里。

问答还和课程材料、教师交流放在同一个环境中。问题可能来自备课，也可能来自课堂讨论；答案有没有用，要看老师和学生接下来能拿它做什么。一段满是陌生术语的文字，即使顺利穿过网络，到了课桌上也还需要人拆开。

2004 年 7 月，这项服务进入了部门级教育计划。Brookhaven National Laboratory 保存的 DOE 原始新闻稿写道，自 1991 年以来，专家科学家已处理超过 12,000 个基础和复杂问题。STARS 教育倡议提出改进软件、增加服务，在 DOE 主页设置链接，并扩大 Ask A Scientist 的宣传。

这些计划会把入口开得更显眼。入口后面的回答工作，则继续消耗人的注意力。宣传让更多人知道可以来问，新增的问题又需要相应的专业知识和时间。那一小格年龄信息体现了另一种准备：让专家在动笔之前，多了解一点问题背后的读者。

这段互联网历史有一个很生活化的落点。能找到科学家之后，还要让科学家知道在跟谁说话。表格把问题送出教室，也顺手带走了一点教室里的背景，帮助答案以合适的高度落回来。