Кратко

  • В сентябре 1999 года за 15,95 доллара в месяц можно было получить до четырех фильмов за месяц. В феврале 2000-го стандартный план за 19,95 доллара разрешил неограниченное число обменов, но одновременно на руках могло быть не более четырех дисков; в октябре предел снизили до трех.
  • После возврата DVD Netflix отправляла следующий доступный фильм из очереди. В 2002 году компания ожидала, что сокращение почтового пути увеличит число обменов, расходы на доставку и некоторые выплаты по соглашениям о разделе выручки.

Фильм просмотрен, следующий уже стоит в списке. Но между ними — конверт с оплаченной обратной пересылкой. Netflix отправляла новую доступную позицию только после того, как получала вернувшийся диск. Этот порядок изложен в годовом отчете за 2002 финансовый год, поданном в 2003-м. Сайт хранил выбор клиента; почта освобождала место для следующей отправки.

Правила подписки за первый год менялись трижды. В исправленном регистрационном документе 2002 года Netflix сообщала: запуск в сентябре 1999-го — 15,95 доллара в месяц, до четырех фильмов за месяц, без срока возврата и штрафа за просрочку; дополнительный фильм стоил 3,98 доллара. В феврале 2000-го стандартная цена стала 19,95 доллара, число последовательных обменов перестали ограничивать, но одновременно у абонента могло находиться не более четырех DVD. В октябре при фиксированной плате предел одновременного хранения сократили до трех. Первые «четыре» измеряли месячное потребление. Позднейшие «четыре» и «три» — занятую емкость. Смешать эти показатели значит потерять устройство самой подписки.

Отсутствие штрафа меняло поведение зрителя. Диск можно было держать до свободного вечера, не увеличивая месячный счет. Но он продолжал занимать одну из трех ячеек. Чтобы быстрее получить следующий фильм, приходилось самому ускорить возврат. Netflix убрала наказание за задержку, а стимулом сделала ожидание новой картины.

Компания могла сократить путь и с другой стороны. До декабря 2001 года у нее был лишь один распределительный центр в Сан-Хосе, штат Калифорния. В январе 2002-го началось использование региональных центров; в документе того года Netflix писала об отправках из восьми таких центров. Близкий склад ускорял дорогу к клиенту и назад. Логика веб-очереди не менялась, но физический цикл становился короче.

У скорости была цена, которую сама Netflix внесла в материалы для инвесторов. В 2002 году компания прогнозировала, что уменьшение времени в пути позволит абонентам чаще менять диски. Следствием она ожидала рост расходов на отправку и доставку, а также затрат по соглашениям о разделе выручки. Без повышения удержания абонентов или иной компенсации это могло ухудшить операционные результаты. Это предупреждение о будущем риске, а не измеренная убыль прибыли после расширения сети. При фиксированной месячной плате дополнительный оборот не сопровождался отдельной платой за каждую пересылку.

Отчет, поданный в 2003-м, показывает масштаб сети к моменту подачи: 18 центров отправки, включая Сан-Хосе. По оценке Netflix, более половины подписчиков тогда можно было обычно обслуживать с доставкой на следующий день. Для всех клиентов и всех названий такой срок не заявлялся. В том же отчете компания объясняла, что по некоторым договорам со студиями расходы по разделу выручки признавались при отправке охваченного соглашением DVD. Вернувшийся конверт мог одновременно запустить желанный фильм и очередную переменную затрату.

Ранний Netflix был не просто сайтом с каталогом. Очередь, наличие копий, предел одновременной аренды, первоклассная почта, оплаченные возвратные конверты и сеть центров работали как единый механизм. Безлимитным было число обменов со временем. Путь каждого диска и стоимость его движения оставались вполне конечными. Экран обещал выбор; почтовый ящик устанавливал темп.

Первичные документы