Кратко

  • Unisys ожидала лицензию от разработчиков коммерческого ПО с GIF/LZW; пользователи, открывавшие изображения, не были целью, а некоммерческий freeware освобождался.
  • CompuServe объявила GIF24 — открытый бесплатный формат на 24 бита. W3C датирует создание PNG декабрём 1994 года, а поддержку CompuServe фиксирует в 1996-м.

Лицензия касалась разработчика, не зрителя

В заявлении Unisys лицензионная граница проходила не у человека, открывавшего GIF, а у коммерческого разработчика программы с LZW. Читатель видел готовое изображение; продавец ПО решал, включать ли алгоритм в продукт и на каких условиях.

Unisys описала соглашение с CompuServe конкретно: 1% от средней цены продажи собственного программного обеспечения, примерно 11 центов за проданную копию, подключённую к информационному сервису. Договор был завершён 21 июня 1994 года. CompuServe могла по своему усмотрению сублицензировать LZW коммерческим разработчикам, чьи GIF-программы напрямую подключались к её сервису. Unisys утверждала, что не требовала передавать сбор пользователям или сублицензиатам.

Компания не собиралась преследовать непреднамеренные нарушения в GIF-продуктах, выпущенных до 1995 года. Для коммерческих программ, запущенных или улучшенных с 1995 года, она ожидала лицензию напрямую или через лицензированный сервис. Некоммерческие приложения и freeware освобождались. Большинство сайтов, по словам Unisys, покупали инструменты у сторонних разработчиков; лицензию ожидали от коммерческих продавцов этих программ.

GIF24: открытый проект, а не готовая спецификация

Unisys упоминала путаницу после декабрьского уведомления CompuServe. 17 января CompuServe объявила о GIF24 — возможном преемнике GIF с 24-битным сжатием без потерь.

Спецификация должна была стать открытой и бесплатной. Компания пригласила поставщиков графических программ, участников GO GRAPHICS, интернет-сообщество и пользователей bulletin board предложить цели и технологии. Она также попросила выдвинуть представителей сообщества и обещала позже сообщить подробности процесса.

Это была заявка на проект и участие, а не опубликованная спецификация. CompuServe договорилась о лицензии LZW для своего сервиса, могла сублицензировать технологию и теперь предлагала собрать разработчиков вокруг преемника.

PNG существовал до объявления GIF24

Справка W3C 1996 года датирует появление PNG декабрём 1994 года и говорит, что формат стабилизировался в марте 1995-го. История спецификации уточняет: PNG заморозили после девятого черновика от 7 марта.

PNG 1.0 стал рекомендацией W3C 1 октября 1996 года; пресс-релиз вышел 7 октября. Он отмечал кроссплатформенную графику без потерь и переменную прозрачность. W3C сообщила, что и она, и CompuServe поддерживали разработку PNG и хотели сделать его новым стандартом Интернета для графики без потерь.

Хронология не укладывается в простой рассказ о победителе. PNG появился в декабре 1994-го, GIF24 объявили в январе 1995-го, PNG стабилизировался в марте и получил рекомендацию в 1996 году. Лицензирование, разработка формата и стандартизация действовали через разные рычаги.

В источниках остаётся конкретный пробел: январское объявление описывает GIF24, а пресс-релиз W3C 1996 года фиксирует поддержку PNG компанией CompuServe, но дальнейшую работу над GIF24 документы не прослеживают. Датированный черновик или позднейшая запись изменили бы эту часть истории.

Реализация решала, что увидит читатель

Unisys могла устанавливать условия лицензии на LZW, которые сама заявляла. CompuServe имела договорное усмотрение для сублицензии и могла собрать проект преемника. Разработчики контролировали реализацию для клиентов. Рекомендация могла облегчить внедрение, но не добавляла поддержку во все просмотрщики.

По версии Unisys, коммерческую лицензию должны были получать разработчики; большинству сайтов, купивших программное обеспечение, отдельная лицензия не требовалась. Команды продукта всё равно оценивали совместимость, лицензионные расходы и зрелость альтернатив. Документы показывают два предложения и разные формы влияния, но не измеряют их коммерческий эффект.

Источники