الخلاصة

  • قالت Unisys إن مطوري برامج GIF التجارية هم من يُتوقع منهم الحصول على ترخيص؛ ولم يكن المستخدمون النهائيون محور السياسة، وأُعفيت البرمجيات المجانية غير التجارية، ومعظم مشغلي المواقع الذين يشترون برامجهم لا يحتاجون إلى ترخيص مستقل.
  • في 17 يناير 1995 أعلنت CompuServe عن GIF24، خلف مفتوح ومتاح بلا تكلفة بضغط غير فاقد ذي 24 بت. ويؤرخ W3C إنشاء PNG إلى ديسمبر 1994، ويسجل دعم CompuServe لتطويره في 1996.

الترخيص كان موجّهًا إلى حلقة محددة

خلط الجدل حول GIF بين شخصين: الشركة التي تبيع برنامجًا يستخدم LZW، والشخص الذي يفتح الصورة الناتجة. رسم بيان Unisys في 6 يناير 1995 حدًا بينهما. قالت الشركة إن تراخيص البراءات لا تركز على المستخدمين النهائيين للشبكات الإلكترونية، بما فيها الإنترنت. وكان مطور البرمجيات التجارية هو الطرف الذي توقعت منه الحصول على الترخيص.

قدمت Unisys تفاصيل اتفاقها مع CompuServe. قالت إن الاتفاق أُبرم في يونيو 1994 واكتمل في 21 يونيو. وبموجبه تدفع CompuServe إتاوة تساوي 1% من متوسط سعر بيع برنامجها، أي نحو 11 سنتًا عن كل نسخة تباع وتتصل بخدمة المعلومات. وكان يحق لـCompuServe أن تقرر ما إذا كانت ستمنح ترخيصًا فرعيًا لتقنية LZW لمطوري البرامج التجارية التي تستخدم GIF وتتصل مباشرة بخدمتها. وقالت Unisys إنها لم تلزم CompuServe بنقل الرسوم إلى المرخص لهم فرعيًا أو المستخدمين النهائيين.

وحدد البيان الحالات التي تستهدفها السياسة. لم تكن Unisys تنوي ملاحقة الانتهاك غير المتعمد في منتجات GIF التي سُوّقت قبل 1995. أما المطورون التجاريون الذين يطرحون برامج جديدة أو يطورون برامج GIF قائمة بعد ذلك، فكان متوقعًا منهم الحصول على ترخيص منها أو عبر خدمة مرخصة. واستُثنيت التطبيقات غير التجارية وغير الربحية، بما فيها البرمجيات المجانية. وقالت إن معظم المؤسسات التي تنشر مواقع ويب تشتري برنامجها من مطور آخر؛ لذلك كان البائع التجاري للبرنامج هو الطرف المتوقع حصوله على الترخيص.

GIF24 بدأ كدعوة

أشار بيان Unisys إلى الالتباس الذي سببه إعلان CompuServe في ديسمبر. وفي 17 يناير طرحت CompuServe مسارًا جديدًا للصيغة: ستنسق GIF24، بوصفها خلفًا لـGIF قادرًا على ضغط صور 24 بت دون فقدان.

وصف الإعلان المواصفة بأنها مفتوحة ومجانية. ودعا موردي برامج الرسوم التجارية ومجتمع GO GRAPHICS ومستخدمي الويب ولوحات النشرات إلى اقتراح أهداف التصميم والتقنيات. كما طلب ترشيح ممثلين عن المجتمع للمشاركة في إعداد الصيغة، ووعد لاحقًا بأهداف أولية وقائمة مرشحين وتفاصيل عن طريقة العمل.

كان ذلك إعلان مشروع ومشاركة، لا مواصفة منشورة. جمعت CompuServe بين أدوار عدة: طرف تفاوض على ترخيص LZW، ومشغل خدمة يقرر إعادة الترخيص، ومنظم يقترح استدعاء المجتمع لتصميم خلف.

كان لـPNG تقويمه الخاص

يرجع W3C إنشاء PNG إلى ديسمبر 1994 ويقول إن الصيغة استقرت منذ مارس 1995. ويضيف سجل مراجعة المواصفة أنها جُمّدت بعد مسودة 7 مارس، وهي التاسعة.

أصبحت PNG 1.0 توصية من W3C في 1 أكتوبر 1996، ثم صدر الإعلان الصحفي في 7 أكتوبر. وقدم W3C الصيغة كرسوم بلا فقدان تعمل عبر المنصات، وأبرز الشفافية المتدرجة. كما قال إن W3C وCompuServe دعمتا تطوير PNG وأرادتا اعتماده معيارًا جديدًا للرسوم بلا فقدان على الإنترنت. وكانت CompuServe، مبتكرة GIF الأصلية، تدعم PNG أيضًا.

هذه التواريخ لا تصنع قصة فائز واحد. بدأ PNG في ديسمبر 1994، وأُعلن GIF24 في يناير 1995، واستقر PNG في مارس، ثم حصل على التوصية في أكتوبر 1996. الترخيص وتصميم الصيغ واعتماد المعايير كانت أدوات نفوذ منفصلة.

تبقى فجوة محددة في السجل المتاح: إعلان يناير يشرح أهداف GIF24 وطريقة المشاركة، وإعلان W3C لعام 1996 يسجل دعم CompuServe لـPNG، لكنهما لا يتتبعان ما جرى لاحقًا لمشروع GIF24. مسودة مؤرخة أو محضر لاحق سيغير هذه الجزئية.

حق الترخيص لم يكن حق اختيار الصورة

كان بوسع Unisys تحديد شروط ترخيص LZW التي أعلنتها. وامتلكت CompuServe خيار إعادة الترخيص ضمن اتفاقها وقدرة على جمع مطوري صيغة جديدة. وكانت شركات البرمجيات تتحكم فيما يصل إلى عملائها من تطبيقات. أما توصية W3C فتسهل تبني صيغة، لكنها لا تضيف دعمها تلقائيًا إلى كل برنامج لعرض الصور.

بحسب بيان Unisys، كانت الرخصة التجارية المتوقعة موجهة إلى المطور، ومعظم مشغلي المواقع الذين يشترون برنامجًا من شركة أخرى لا يحتاجون إلى ترخيص مستقل. ومع ذلك كان على فرق المنتجات المفاضلة بين إبقاء GIF، وتكلفة الترخيص، ودعم صيغة جديدة. المواد توثق اقتراحين وأنواعًا مختلفة من السلطة، ولا تقيس الأثر التجاري لكل طريق.

المصادر