TUCOWSは1,000台超のサーバーにソフトを送った。ミラー網には中心があった。

要約

• Tucowsは2002年12月31日時点で、100カ国超に1,000台を超えるサーバーがあるソフト配信網を運営していたと報告した。
• 主要ハブと更新ソフトは同社の所有で、利用者へファイルを届ける多くのサーバーは各地のサービス事業者が所有していた。

千台のサーバー網にも中心があった

2002年末、Tucowsは米国証券取引委員会への提出書類で、ソフト配信網が100カ国超の1,000台以上のサーバーに広がったと報告した。数字だけを見ると、置き場所の定まらないソフト図書館に見える。同社の書類には、より具体的な構成が記されている。主要ハブはTucowsが所有し、マネージドサービス事業者は自社施設のサーバーを所有していた。独自のソフトが圧縮した増分更新を中心からミラーへ送っていた。

ダウンロード経路は分散した。図書館を役立てるすべての仕事まで分散したわけではない。

Tucowsの現在の社史は、サイトの起点を1993年のミシガン州フリントとしている。当時、地域の図書館で働いていたScott Swedorskiが、個人サイトでダウンロード用ソフトを公開したという。TUCOWSはThe Ultimate Collection of Winsock Softwareの略だった。1999年の同社発表は設立年を1994年としているが、収集できた資料には個人サイトの開始と会社の正式設立を分ける登記資料がない。

最初の問題はアクセスだった。ウェブがソフト配布の定番になる前、利用者はまず必要なプログラムを探す必要があった。Tucowsの1999年発表は、Windows、Macintosh、Linux、PDA向けのソフト図書館を紹介している。同社の後年の社史によると、1994年からISPなどのパートナーがその図書館をミラーし始めた。理由は実務的だった。近くにコピーがあれば、ダウンロードを速め、帯域コストを抑えられる。

ミラーには二つの住所があった。利用者が地元プロバイダーのネットワーク上で訪れる場所と、ファイルや図書館の構成を供給する上流の場所だ。Tucowsの社史によると、1995年に同社を買収したInternet Directは初期のミラーサイトの一つだった。地域の配信パートナーが、かつて複製していたカタログの所有者になった。

事業は趣味のソフト集を超えていった。1999年5月、Tucowsは六大陸、75カ国超の900以上のミラーサイトからソフトを入手できると発表した。同じ発表は月間7,000万超のページビューも掲げた。いずれも会社自身の数字で、独立監査された集計ではない。その後のSEC提出書類はパートナーやサーバーの構成を説明し、宣伝上の総数ではなくシステムとして規模を読める記録を残した。

ローカルコピーもTucowsの図書館だった

Tucowsの2002年年次報告書は、8つの主要ソフト図書館に36,000件超のタイトルがあったと説明する。同社は全タイトルを審査し、ウイルス検査を行い、1から5で評価したと述べた。配信網は図書館をマネージドサービス事業者のネットワークへ送り、そのネットワークが利用者の最初の接続先になった。パートナーは提供する図書館を少なくとも1日1回ダウンロードすることになっていた。

主要ハブはTucowsが所有していた。パートナーは自社施設のサーバーを所有した。ミラーソフトは圧縮された増分更新を各ミラーへ送った。Tucowsは、その仕組みが帯域と更新時間を減らし、図書館をより新しい状態に保つと説明した。

この違いが重要だ。利用者は近くのプロバイダーからプログラムを取得できたが、カタログの分類、レビュー、評価はTucowsサービスの一部だった。ミラーは共有図書館の配信拠点であり、別のソフト出版社ではない。パートナーは配送に参加し、Tucowsは多数のサイトにまたがる収蔵内容をそろえる仕組みを持っていた。

そこには二つの時計があった。Tucows側の時計は、タイトルや更新が中央の図書館に入る時刻を決める。パートナー側の時計は、ローカルコピーが次の更新を終える時刻を決める。報告書には毎日の取得予定と増分方式があるが、各ミラーの実際の遅れは載っていない。

1999年5月、Tucowsは投資グループが新会社TUCOWS.com Inc.を通じて過半数を取得したと発表した。新会社はTucowsの資産と事業を引き継ぎ、発表によると投資グループが支配と会長職を担い、創業者と経営陣も持分と運営上の役割を保った。物理的なサーバー網が各社に分かれていても、中央図書館の企業所有権は移る。

サービスの終わりは、稼働中の網と保存されたコレクションの違いを見せた。2021年1月25日、Tucowsはダウンロードサイトが最後のファイルを配布したと発表し、図書館の大部分をInternet Archiveへ移したと説明した。発表はサイトの終了とコレクションの一部移管を記録する。移されたファイルの全目録も、ミラー更新サービスが続いたかどうかも示していない。

ミラーはソフトを近くに置いた。中心はカタログ、ハブ、更新経路を維持した。千台のサーバーが示したのは配布範囲の広さであり、共有図書館を保つ仕事は一つの出版社を中心に組み立てられていた。

出典

• Tucowsの社史：1993年の起点、1994年のミラー、1995年のInternet Directによる買収。
• Tucowsの1999年5月27日発表：ミラー数とページビューに関する同社発表。
• Infonauticsの2001年Form S-4/A：ネットワークの構成と規模。
• Tucowsの2002年Form 10-K：図書館の審査、パートナーの更新頻度、ミラー更新方式。
• Tucowsの2021年1月25日終了告知。