• Nokia は、NVIDIA のプラットフォーム上で AI-RAN を評価している通信事業者として、A1 Group、Chunghwa Telecom、du、e&、Mobily、stc、TPG Telecom、Zain Saudi を挙げた
  • 取り組みは概念実証から実ネットワークでのフィールド試験まで及ぶが、8社について商用導入は発表されていない

事実

Nokia は9月16日、NVIDIA Aerial RAN Computer を用いた AI-RAN の評価を8社の通信事業者が進めていると発表した。対象は、A1 Group、Chunghwa Telecom、du、e&、Mobily、stc、TPG Telecom、Zain Saudi である。各プロジェクトは、初期評価や概念実証から実ネットワークでのフィールド試験までさまざまだ。Nokia によると、AI-RAN をめぐる同社のより広範な取り組みは現在、北米、欧州、アジア太平洋、中東に広がっている。

AI-RAN は、アクセラレーテッドコンピューティング基盤上で、無線アクセスネットワークの処理と AI ワークロードを組み合わせる。Nokia はこのアーキテクチャを、同じ包括的なプラットフォーム上でモバイルネットワーク機能を支えながら、通信事業者が AI の計算能力を追加できる手段と位置付けている。今回の発表では、8社のいずれかが商用展開を確約したとも、ネットワーク全体規模の発注を行ったとも、導入日程を開示したとも述べられていない。

分析

AI-RAN が商用上の意味を持つのは、通信事業者が無線処理と AI ワークロードの間でアクセラレータ搭載ハードウェアを共有しながら、一方のワークロードがもう一方を妨げない場合に限られる。ラボでの実証では技術構成が動作することを示せる一方、フィールド試験では実トラフィックを処理できることを示せる。しかし、どちらも、負荷変動の全サイクルを通じて、このアーキテクチャが従来型 RAN より低コストで、障害耐性が高く、運用しやすいかを立証するものではない。

したがって、名前が挙がった8社が示すのは導入規模ではなく、評価の広がりである。試験では、AI の需要が変動する中で無線性能を検証するとともに、計算資源が制約された場合やハードウェアに障害が発生した場合に何が起きるかも確認する必要がある。BTW の読者にとって次の注目点は、いずれかの通信事業者が AI-RAN を商用ネットワークに採用することを確約し、既存のベースバンド基盤と比較できる性能、コスト、運用結果を示すことだ。

注目点

名前が挙がった通信事業者のいずれかが、試験から商用導入へ移行するか、AI-RAN をネットワーク調達の入札または設備投資計画に組み込むかに注目したい。RAN と AI の混在ワークロード下における無線遅延、可用性、電力使用量、アクセラレータ利用率の結果が公表されれば、共有ハードウェアが単なる技術的互換性ではなく、運用上の優位性をもたらすかどうかを判断できる。