• Xanadu et ASML étudieront des procédés de lithographie susceptibles de réduire les pertes de lumière dans les puces quantiques photoniques
  • La collaboration porte sur la recherche en matière de fabrication et ne comprend ni commande de production, ni amélioration mesurée, ni calendrier de livraison d’un système commercial

Les faits

Xanadu et ASML ont annoncé le 9 septembre une collaboration visant à étudier la lithographie avancée pour les puces quantiques photoniques. Leurs travaux porteront sur les procédés de fabrication utilisés pour créer les petites structures qui guident la lumière à travers un processeur photonique. L’un des aspects examinés est la rugosité des bords de ligne, c’est-à-dire de petites irrégularités le long des contours des motifs formés sur une puce. Xanadu et ASML ont indiqué qu’un meilleur contrôle de ces structures pourrait contribuer à réduire les pertes optiques lorsque la lumière traverse le processeur.

Xanadu utilise des photons, ou particules de lumière, pour effectuer des calculs quantiques. L’entreprise cite les pertes optiques parmi les défis techniques qu’elle doit relever alors qu’elle travaille à des systèmes de plus grande taille intégrant la correction d’erreurs et la tolérance aux pannes. Aucune condition financière de la collaboration n’a été divulguée. Les deux entreprises n’ont pas non plus annoncé de commande de production, de réduction mesurée des pertes optiques ni de calendrier de livraison d’un ordinateur quantique commercial tolérant aux pannes.

L’analyse

Une puce quantique photonique ne peut fonctionner que si suffisamment de lumière continue de circuler dans le processeur. De petites imperfections introduites lors de la fabrication peuvent entraîner la perte d’une partie de cette lumière. Mieux maîtriser la manière dont ces structures sont formées pourrait donc aider Xanadu à réduire un problème qui apparaît dès la fabrication de la puce.

Obtenir de plus faibles pertes sur une seule puce ne constituerait qu’une première étape. Le procédé de fabrication doit aussi produire des résultats similaires de façon répétée. De futurs essais devront montrer si une amélioration peut être reproduite sur plusieurs puces, au lieu de n’être obtenue qu’une seule fois.

Pour les lecteurs de BTW, cette collaboration constitue une étape de recherche sur la fabrication, et non la preuve qu’un ordinateur quantique commercial tolérant aux pannes est sur le point de voir le jour. La publication de mesures des pertes optiques et de résultats cohérents sur plusieurs dispositifs permettrait de mieux juger ce que le partenariat a réellement permis d’obtenir.

À surveiller

Il faudra surveiller la publication, par Xanadu et ASML, de mesures des pertes optiques issues des travaux de lithographie, ainsi que d’explications sur la manière dont les essais ont été menés. Des résultats similaires sur plusieurs puces ou séries de fabrication constitueraient des éléments plus probants montrant qu’une éventuelle amélioration peut être reproduite au cours de la fabrication.