Résumé

  • En 1993, l’Université nationale du Lesotho disposait d’un petit service de courriel UUCP par appel téléphonique, pas d’un accès Internet complet.
  • En décembre 1996, un message signalait l’hôte universitaire en ligne via une liaison terrestre annoncée à 9,6K ; l’université disait que la desserte du campus n’était pas prête.
  • En 1999, un cybercafé de Maseru proposait un accès facturé au temps. La liaison, le réseau universitaire et le lieu public n’ont pas démarré ensemble.

La date la plus utile dans les archives n’est pas celle d’un « lancement national d’Internet ». Le 12 mai 1993, une annonce de réseau indiquait qu’une liaison UUCP par modem avait été mise en place pour l’Université nationale du Lesotho, à Roma. Le système était un PC sous UUPC, PMail et Snews. L’auteur prévenait que ce n’était pas une grande plateforme multiutilisateur. C’est une description précise du courrier électronique, pas la preuve d’un accès complet à Internet au Lesotho.

Trois ans plus tard, la distinction restait explicite. En mars 1996, le personnel des services informatiques de l’université écrivait que le pays ne disposait pas encore d’une connexion Internet complète. Il préparait un document de projet pour convaincre la direction de l’université et d’autres interlocuteurs. L’échéance annoncée était conditionnelle : si le projet aboutissait, la connexion pourrait être établie à la fin mars ou au début avril. Un projet et une date optimiste ne sont pas une liaison en service.

Le 16 décembre, Mike Jensen signalait que thaba.nul.ls était enfin en ligne grâce à une liaison terrestre entre Roma et Bloemfontein, donnée à 9,6K. Il ajoutait que les serveurs de noms risquaient de ne pas être synchronisés. Cette réserve décrit une mise en service concrète : un hôte peut devenir joignable alors que les éléments nécessaires à la résolution des noms ne sont pas encore alignés.

Deux jours plus tard, l’unité informatique de l’université détaillait la situation locale. Un ICL 486 sous Linux servait temporairement tandis que le serveur IBM continuait le courrier UUCP. L’université n’avait pas de réseau de campus. Le personnel voulait raccorder des modems 14,4K à un Cisco 2511 pour permettre des appels depuis le campus, mais cette installation ne fonctionnait pas encore. Une page d’accueil simple existait ; la desserte plus large restait à venir. Le circuit transfrontalier, l’hôte, la distribution sur le campus et la session d’un étudiant étaient quatre réalités différentes.

Une fiche ultérieure du NSRC mentionne une liaison terrestre Roma–Bloemfontein de 64K et une couverture de la capitale. Créée en décembre 1996 et mise à jour en août 1998, elle ne dit ni quand le débit annoncé de 9,6K est passé à 64K, ni quelle modification a eu lieu, ni si les deux mentions décrivent exactement le même service. Une chronologie rigoureuse garde côte à côte l’annonce contemporaine de 9,6K et la fiche ultérieure de 64K sans inventer de date d’évolution.

L’accès du public formait encore une autre couche. En novembre 1999, Africanews décrivait un seul cybercafé à Maseru, équipé de cinq ordinateurs. Il facturait 10 rands pour trente minutes de connexion et 10 rands par mois pour une boîte de courrier électronique. Le directeur estimait que les clients locaux représentaient 15 à 20 % de la clientèle ; le reportage citait aussi une enseignante qui utilisait le lieu à chaque passage à Maseru et une commerçante qui jugeait l’ordinateur et la connexion inabordables. Ces témoignages éclairent le rôle d’un lieu précis, pas la population entière du pays.

Il vaut donc mieux lire les débuts d’Internet au Lesotho comme une succession de services distincts : le courrier avant l’IP complet, une liaison universitaire transfrontalière avant le réseau de campus, puis un accès public payant avant de pouvoir parler d’usage domestique étendu. Résumer le tout par « le pays était connecté en 1996 » ferait disparaître quelle machine était en ligne, qui pouvait l’atteindre et ce qu’il restait à construire.

Sources