L’avenir de la 5G en Europe repose sur une politique de spectre plus intelligente

« Europe’s 5G future hangs on smarter spectrum policy » est profilé par BTW Media car des preuves publiées le relient à l'infrastructure internet, à la gouvernance, aux dépendances opérationnelles ou à la visibilité du marché.

• Les coûts astronomiques du spectre — qui représentent désormais jusqu'à 8 % des revenus des opérateurs — limitent les investissements réseau malgré les déploiements massifs de couverture 5G.
• Les experts estiment que réformer le renouvellement des licences et rendre le spectre de bande moyenne disponible gratuitement ou à faible coût pourrait débloquer jusqu'à 75 milliards d'euros de croissance économique et accélérer les déploiements de la 5G/6G.

Que s'est-il passé: le régime du spectre en Europe sous les projecteurs

Un rapport publié en décembre 2025 par l'association professionnelleGSMA, intitulé Spectrum Pricing and Renewals in Europe, dresse un tableau sombre de l'avenir des télécommunications dans la région. Alors que les opérateurs européens auraient dépensé environ 200 milliards d'euros depuis 2019 pour déployer la 5G, l'utilisation réelle de la 5G reste limitée et la qualité du réseau est inégale.

La racine du problème: leslicences de spectresont coûteuses, rigides et souvent accordées pour de courtes durées. Au cours de la dernière décennie, le coût du spectre en proportion des revenus des opérateurs a plus que triplé, tandis que le revenu par mégahertz par connexion a diminué de moitié. Concrètement, cela signifie que les opérateurs dépensent plus en amont, gagnent moins par utilisateur et se retrouvent avec des budgets réduits pour de nouvelles mises à niveau du réseau. En conséquence, environ 2 % seulement des Européens utilisent actuellement des services 5G « autonomes » — loin derrière des marchés comme la Chine ou les États-Unis.

La GSMA fait valoir que la « fenêtre de renouvellement du spectre » à venir — lorsque des centaines de licences de bande moyenne expireront entre 2025 et 2035 — représente une opportunité unique en dix ans. Si les régulateurs optent pour des renouvellements à faible coût, des durées longues, voire des réattributions administratives, les opérateurs pourraient économiser jusqu'à 30 milliards d'euros. Cette économie, selon le rapport, pourrait financer les déploiements de la 5G autonome et soutenir une augmentation projetée de 75 milliards d'euros du PIB de l'UE d'ici 2035.

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Pourquoi c'est important

La question peut sembler technique — licences de spectre, conception des enchères, allocation de la bande moyenne — mais elle touche au cœur de la compétitivité numérique de l'Europe. Alors que l'IA, le cloud computing, l'IoT et la 6G se profilent à l'horizon, l'infrastructure des télécommunications doit être robuste, abordable et largement accessible.

Si l'Europe ne parvient pas à ajuster sa politique du spectre, le continent risque de prendre encore plus de retard en termes de vitesse, de fiabilité et de capacité du réseau — ce qui compromettrait l'innovation numérique et la compétitivité industrielle.

D'un autre côté, un régime réformé pourrait abaisser les barrières pour les opérateurs, accélérer les mises à niveau du réseau et offrir une connectivité haut débit aux consommateurs comme aux entreprises. Cela pourrait stimuler la croissance dans de nombreux secteurs: industrie manufacturière, logistique, santé, divertissement, voire les services publics.

À une époque où la bande passante sous-tend la croissance économique, le spectre — autrefois l'épine dorsale invisible des réseaux mobiles — pourrait bien s'avérer être le champ de bataille décisif pour l'avenir numérique de l'Europe.