Résumé

  • Le 12 février 2001, Google a annoncé l'achat de l'ensemble de l'archive Usenet de Deja.com, remontant à 1995, avec ses logiciels et ses noms de domaine.
  • La recherche Groups ouverte ce jour-là portait sur plus de six mois de messages. L'intégration de plus de 500 millions d'anciens messages, une navigation améliorée et la publication de nouveaux messages étaient promises pour la suite.

Posséder les cartons, ouvrir le catalogue

Une bibliothèque peut recevoir tous ses cartons le lundi et ne rendre consultables que les rayonnages déjà catalogués. Le communiqué publié par Google le 12 février 2001 décrit précisément cette différence. La société a acquis l'archive de Deja.com, dont les messages Usenet remontaient à 1995, ainsi que les logiciels, les domaines deja.com et dejanews.com et d'autres actifs. Son nouveau service Groups était disponible immédiatement, mais la recherche initiale n'ouvrait que plus de six mois de messages et de fils de discussion.

Google annonçait qu'une fois toute l'archive Deja intégrée, plus de 500 millions de messages pourraient être recherchés et parcourus. Ce chiffre portait sur le fonds destiné au nouveau service, pas sur la première fenêtre de recherche. Pour le lecteur intéressé par un échange de 1996, la propriété des données avait donc changé avant que la nouvelle interface ne lui rende cet échange accessible.

Le même texte promettait une meilleure navigation et la possibilité de publier dans les groupes de discussion. La société avait obtenu les noms de domaine susceptibles de guider les anciens utilisateurs de Deja, mais une adresse familière ne reproduisait pas encore toutes les fonctions du service. Détenir un message, le retrouver et participer à une conversation formaient trois étapes distinctes.

Un transfert à trois dates

Le premier jalon était juridique : les archives et les outils avaient été acquis. Le deuxième était technique : quelles années et quels groupes entraient effectivement dans l'index public ? Le troisième concernait l'usage : pouvait-on lire un fil ancien, naviguer entre ses réponses et écrire un nouveau message ? Le communiqué de février documentait un acquis, une fenêtre partielle et des fonctions encore annoncées.

En décembre 2004, Google décrivait Groups comme un service offrant plus d'un milliard de messages Usenet consultables et de nouvelles fonctions de groupe. C'est la preuve d'une surface de recherche bien plus vaste quelques années après l'achat. Ces deux communiqués ne donnent pas le jour exact où le dernier lot de Deja a été indexé. Un journal d'importation daté pourrait trancher cette question. Le milliard de 2004 comprend aussi l'évolution du service ; il ne mesure pas simplement le contenu acheté en 2001.

Cette histoire tient dans l'écart entre une annonce d'acquisition et le geste du lecteur. Google possédait déjà des années de discussions ; le premier moteur en présentait quelques mois. L'archive avait survécu à son vendeur. Sa disponibilité dépendait désormais du catalogue construit par son acheteur.

Sources