Résumé

  • Lancé le 22 mai 1997, FedStats devait permettre de trouver des statistiques sans connaître la répartition des tâches entre administrations.
  • Un test publié en 2000 a montré que plusieurs intitulés égaraient les lecteurs ; le rapport budgétaire pour 2001 distinguait environ 100 organismes accessibles de 40 sites indexés.

Dans l'administration aussi, un menu peut promettre le service rapide et apporter une encyclopédie. Sur FedStats, le lien Fast Facts faisait espérer des chiffres immédiatement disponibles. Il menait à des recueils statistiques. Le nouvel intitulé proposé, Statistical Reference Shelf, avait au moins la franchise d'annoncer l'étagère.

Le compte rendu publié en 2000 par BLS décrit une autre confusion savoureuse : A to Z évoquait pour beaucoup une liste d'organismes, alors qu'il ouvrait un classement par thèmes. Onze personnes avaient participé aux séances, organisées sur deux journées, parmi seize professionnels recrutés notamment dans le journalisme et la recherche sur les politiques publiques. Ces observations ont nourri une nouvelle page d'accueil. Le document prévoyait encore des essais supplémentaires et annonçait une mise en ligne pour septembre 2000.

Trois ans plus tôt, le projet avait une ambition très pratique. L'Interagency Council on Statistical Policy avait ouvert FedStats le 22 mai 1997, dans le prolongement des Federal Statistics Briefing Rooms du printemps 1996. Le rapport OMB pour l'exercice 1998 présentait une collection centrale de liens vers les sites des producteurs. Le citoyen devait pouvoir chercher son renseignement avant de savoir quel bureau en avait la charge. L'organigramme pouvait enfin rester dans les locaux de l'administration.

Cette organisation donnait un travail précis à l'entrée commune. Il fallait orienter vers des collections dispersées. Un nom d'organisme rend service au lecteur qui connaît déjà son fournisseur ; un thème aide celui qui connaît seulement sa question. Quelques mots sur la page décident du chemin emprunté, bien avant que le lecteur découvre la date ou la définition du chiffre.

Le périmètre de la recherche ajoutait une difficulté. Selon le rapport pour l'exercice 2001, le portail donnait accès à environ 100 organismes, tandis que le moteur indexait 40 de leurs sites. Ce sont les dimensions du service décrites à cette époque, plusieurs années après son lancement. Un annuaire pouvait donc proposer une destination que le moteur n'allait pas examiner. Le rapport comptabilisait aussi plus de 3,5 millions de sessions depuis l'ouverture. Mesurer les visites à la porte et suivre les recherches jusqu'à leur résultat constituaient deux travaux distincts.

L'histoire de FedStats tient ainsi dans un changement d'échelle modeste et décisif : publier les statistiques, puis publier une façon intelligible de les trouver. Les organismes conservaient leurs données. Le portail, lui, devait traduire leur répartition en choix compréhensibles. Même un État riche en tableaux pouvait manquer d'un bon rédacteur pour ses boutons.