Résumé

  • Les premières photographies de Digital Scriptorium conservaient les particularités physiques du manuscrit et des repères de taille et de couleur.
  • Les bibliothèques pouvaient employer des techniques de capture différentes, tout en donnant aux lecteurs des images utiles à leurs propres comparaisons.

Le manuscrit médiéval allait paraître sur Internet. La règle avait obtenu un rôle dans la séance photo.

Le récit de la campagne de 1997–1998 conservé par Columbia University Libraries décrit une politique d'une grande franchise : laisser visibles les bords inégaux, les défauts de surface et l'écriture qui transparaît au verso. Une échelle de gris, une barre de couleurs et une règle accompagnaient chaque image. Les siècles pouvaient entrer dans le cadre avec leurs justificatifs.

Une étiquette ne montre pas une écriture

Digital Scriptorium réunissait le travail des bibliothèques de Columbia University et de University of California, Berkeley. Dans une communication de 1999, Charles B. Faulhaber exposait un problème de catalogue : les descriptions textuelles peuvent passer à côté de différences visuelles précieuses. Deux écritures portant le même nom peuvent avoir des aspects bien différents.

Pour les comparer, le chercheur a besoin de regarder. La photographie offre des indices pour discuter la date ou le lieu de production. La notice aide à trouver une pièce ; l'image fournit du travail à faire une fois la pièce trouvée.

Cela donne aux objets placés au bord du cadre une utilité particulière. Une page occupe sur l'écran la taille que l'affichage lui accorde. La règle garde sa dimension matérielle accessible au regard. Les références de couleur et de gris apportent un point de comparaison. À distance, le lecteur reçoit ainsi quelques-uns des moyens nécessaires pour examiner ce qu'il voit.

Ces petits accessoires avaient donc une meilleure raison d'être là que leur photogénie. On peut difficilement accuser une échelle de gris de chercher à voler la vedette à une enluminure.

Le numérique avait gardé une place à la pellicule

Les deux bibliothèques avaient choisi des chemins différents. Berkeley acheta un appareil numérique. Columbia continua à photographier sur film avant de numériser. Son compte rendu historique présente les contraintes d'éclairage, de préservation et de cadence qui guidaient ce choix. Les négatifs servaient d'exemplaires d'archive, avec des versions numériques destinées au Web.

Une collection commune pouvait donc réunir des images fabriquées selon des méthodes locales différentes. L'enjeu partagé se trouvait dans ce que l'image transmettait au lecteur : la page et les repères qui aidaient à l'interpréter.

La fidélité demandait du soin. Les scans étaient calibrés, orientés et vérifiés. Corriger la capture permettait de mieux rendre l'objet, avec les particularités que le photographe avait conservées. Une bordure irrégulière pouvait apporter une information ; une dominante due à la reproduction appelait un réglage.

Choisir une page, choisir des questions

Le guide de sélection publié par Columbia en 2008 explicite cette préparation. Une initiale ornée peut aussi montrer la mise en page, la réglure ou une signature de cahier. Un changement de main ou une marque de possession peut justifier une photographie. Reliures et notation musicale intéressent d'autres usages encore.

Chaque choix de vue ouvre donc certaines pistes au lecteur éloigné. Une image spectaculaire attire l'œil. Un détail discret peut ensuite servir à comprendre la fabrication ou la circulation du livre. Préparer la collection suppose de penser à ces différents regards.

Faulhaber envisageait également, en 1999, que les descriptions évoluent grâce aux éléments ajoutés par d'autres institutions. L'image reste disponible quand une question nouvelle dépasse ce que la première notice avait prévu.

Ce morceau d'histoire du Web tient dans une répartition du travail : les bibliothèques préparent et décrivent, les lecteurs observent et comparent. Le manuscrit attire les visiteurs. La règle leur permet discrètement de se mettre à l'ouvrage.

Sources