Resumen

  • Las fotografías de manuscritos de Digital Scriptorium conservaban pistas físicas e incluían una regla, una escala de grises y una barra de color.
  • Las bibliotecas podían emplear métodos distintos para producir imágenes que otros investigadores usarían en sus propias comparaciones.

El manuscrito medieval tenía una cita con Internet. La regla consiguió salir en la foto.

La historia técnica de Columbia University Libraries sobre su trabajo de 1997–98 para Digital Scriptorium describe una sesión fotográfica con pocas concesiones a la vanidad. Se conservaron los bordes irregulares, los defectos de la superficie y la escritura que se transparentaba desde el reverso. Cada imagen incorporaba referencias de tamaño y color. Después de sobrevivir durante siglos, la página podía presentar sus arrugas con papeles en regla.

Una palabra del catálogo se quedaba corta

El proyecto reunía colecciones de Columbia University y University of California, Berkeley. En una ponencia de 1999, Charles B. Faulhaber explicó por qué hacía falta mirar. Dos muestras de escritura clasificadas con el mismo nombre podían ser visualmente distintas. La descripción del catálogo tenía dificultades para transmitir todas esas diferencias.

Una imagen ofrecía material para comparar trazos y proponer fechas o lugares de producción. El lector podía seguir una pista que el redactor de la ficha no había destacado. Así, el catálogo ayudaba a encontrar el libro y la fotografía ampliaba lo que podía hacerse una vez encontrado.

La modesta regla tenía trabajo propio. Una hoja puede ocupar toda la pantalla tanto si es pequeña como si es grande. La medida visible devuelve una referencia física. Las barras de color y grises aportan puntos de comparación para examinar cómo se reproduce el original. Los accesorios menos fotogénicos resultaban ser bastante útiles.

La película encontró sitio en el proyecto digital

Las dos bibliotecas fundadoras eligieron caminos de captura diferentes. Berkeley compró una cámara digital. Columbia mantuvo la fotografía en película y su posterior digitalización. En su relato técnico aparecen las consideraciones sobre iluminación, tiempo de exposición y conservación que acompañaron aquella decisión. Los negativos quedaban como copias de archivo; las versiones digitales servían para la web.

La colección compartida admitía ese reparto práctico. Cada institución podía resolver la producción según sus materiales y circunstancias. El resultado debía proporcionar una imagen útil para quien la consultara desde lejos.

También había correcciones y controles. Se calibraban, alineaban e inspeccionaban las imágenes. Mantener los defectos del pergamino exigía distinguirlos de los problemas introducidos al fotografiarlo o escanearlo. El trabajo cuidadoso ayudaba a conservar la información del objeto, incluidas sus imperfecciones.

La inicial bonita tenía más de un empleo

La guía de selección publicada por Columbia en 2008 muestra hasta dónde llegaba esa atención. Una inicial decorada podía enseñar, además, la disposición de la página, su pautado o una signatura de cuaderno. Los cambios de mano, las marcas de propiedad, las encuadernaciones y la notación musical daban otras razones para elegir una imagen.

La selección condicionaba las preguntas del visitante remoto. Una ilustración llamativa podía atraerlo; un detalle discreto podía ayudarlo a reconstruir cómo se había hecho el libro o por dónde había pasado. La belleza y la investigación cabían en el mismo encuadre, siempre que alguien hubiera pensado en ambas.

Faulhaber incluía en su planteamiento de 1999 la posibilidad de revisar descripciones cuando otras instituciones aportaran nuevas pruebas. Una buena fotografía conservaba su utilidad ante una pregunta posterior. El siguiente lector podía fijarse precisamente en la parte que el primero había dejado pasar.

Digital Scriptorium ofrece una escena pequeña y reveladora de la historia de la web: bibliotecas preparando pruebas para que otros pudieran juzgar. El manuscrito ponía el atractivo. La regla, con una sobriedad admirable, ayudaba a convertir la visita en trabajo.

Fuentes