Résumé

  • Bell et la Saskatchewan ont signé un protocole d’accord non contraignant portant sur un maximum de 900 MW d’infrastructures d’IA supplémentaires
  • Combiné au projet Sherwood de 300 MW de Bell, le plan pourrait atteindre environ 1,2 GW, les nouvelles phases étant liées aux engagements de clients et à des capacités de production d’électricité développées par des partenaires

Les faits

Bell Canada et le gouvernement de la Saskatchewan ont signé le 14 septembre un protocole d’accord non contraignant afin d’étudier l’ajout d’un maximum de 900 MW à Bell AI Fabric dans la province. Avec le projet de 300 MW annoncé par Bell près de Regina en mars, cette extension pourrait porter à environ 1,2 GW la capacité que Bell prévoit en Saskatchewan.

Bell indique que la capacité supplémentaire serait alimentée par des installations de production d’électricité au gaz naturel développées par des partenaires. Les nouvelles phases avanceraient à mesure que des engagements de clients seraient obtenus et resteraient soumises à des accords commerciaux, des permis, des autorisations et des évaluations environnementales. Bell indique également que les installations utiliseraient un refroidissement en circuit fermé ne nécessitant pas d’eau du réseau municipal.

L’entreprise estime qu’un déploiement complet de 1,2 GW pourrait représenter plus de 50 milliards de dollars canadiens d’investissements au total, comprenant les centres de données, les équipements informatiques des locataires et les installations de production d’électricité associées. Ce chiffre est une estimation du développement potentiel, et non un financement engagé.

Le projet Sherwood initial de 300 MW de Bell est plus avancé. L’entreprise prévoit la mise en service progressive des différentes salles informatiques, avec une première phase visée au premier semestre 2027. SaskTel doit assurer la connectivité en fibre optique du site.

L’analyse

Le projet initial de 300 MW et les 900 MW proposés se trouvent à des stades différents. Pour Sherwood, un objectif de première mise en service au premier semestre 2027 a déjà été annoncé. La capacité supplémentaire n’est encore couverte que par un protocole d’accord non contraignant et nécessite des clients, des projets de production d’électricité et des autorisations avant de pouvoir être construite.

Le dispositif électrique exige aussi un travail supplémentaire à chaque nouvelle phase. Bell indique que la capacité supplémentaire serait soutenue par des installations de production au gaz développées par des partenaires; les salles informatiques et les centrales électriques qui les desservent devront donc avancer selon des calendriers compatibles. Une salle ne peut commencer à servir des clients si les installations de production prévues pour cette phase n’ont pas encore obtenu leurs autorisations ou ne sont pas encore construites.

Pour les lecteurs de BTW, le chiffre de 1,2 GW montre l’ampleur que Bell souhaite donner à sa présence en Saskatchewan, mais il ne donne pas à l’ensemble du programme une date de livraison commune. Des accords contraignants sur la production d’électricité et des engagements de clients pour les 900 MW supplémentaires montreront quels volets de l’extension avancent réellement vers la construction.

À surveiller

Il faudra surveiller l’annonce par Bell de partenaires de production d’électricité, la signature d’accords contraignants, l’obtention des autorisations environnementales et autres autorisations nécessaires, ainsi que l’annonce de clients pour les phases supplémentaires. Par ailleurs, l’objectif fixé au premier semestre 2027 pour la première salle Sherwood mettra à l’épreuve la livraison du projet initial de 300 MW.