• 3M a présenté des connecteurs optiques à faisceau élargi au salon de l’optoélectronique de Shenzhen, en mettant l’accent sur leur maintenance dans les réseaux denses des centres de données d’IA
  • Un essai interne a porté sur 1 000 cycles de connexion, mais il n’établit ni la durée de vie sur le terrain ni une réduction de la consommation d’énergie ou des déchets

Les faits

3M a présenté ses connecteurs optiques à faisceau élargi lors de la China International Optoelectronic Exposition, à Shenzhen, le 9 septembre. Les entretiens avec des professionnels du secteur menés lors de l’événement ont porté sur la manière dont ces connecteurs pourraient être installés et entretenus dans les réseaux denses en fibre optique des centres de données.

Au lieu d’exiger que les extrémités des fibres soient en contact physique direct, le dispositif fait passer un faisceau lumineux élargi à travers un faible intervalle. Selon 3M, cela rend la connexion moins sensible aux petites particules susceptibles de perturber les signaux optiques. L’entreprise a présenté des versions à 12 et 16 fibres, ainsi que des produits conçus pour différents types de fibres.

3M a également fait état d’un essai interne portant sur 1 000 cycles de connexion. L’entreprise a indiqué que la variation de la perte d’insertion du canal était restée inférieure à 0,1 décibel pendant l’essai. Ce chiffre indique l’évolution de la perte de signal mesurée au cours de ces cycles; il ne permet pas d’établir combien de temps le connecteur durera dans un centre de données en exploitation.

Les produits appartiennent à une famille de connecteurs déjà existante, et non à une technologie présentée pour la première fois au salon de Shenzhen. En mai, 3M et d’autres entreprises ont également annoncé des travaux sur des spécifications communes pour les connecteurs à faisceau élargi. Cette initiative vise à améliorer la compatibilité, mais elle ne signifie pas que les produits de fournisseurs différents sont déjà interchangeables.

L’analyse

L’argument de 3M porte sur la maintenance, pas sur l’efficacité énergétique. Dans un centre de données à forte activité, les connexions en fibre optique peuvent être manipulées à plusieurs reprises lors de l’installation, du dépannage et des changements d’équipement. Si la conception à faisceau élargi est moins affectée par la contamination et les reconnexions répétées, les techniciens pourraient consacrer moins de temps au nettoyage et à la reprise de ces liaisons.

L’essai de 1 000 cycles appuie la poursuite des essais, mais il ne montre pas comment les connecteurs se comporteront après une utilisation prolongée dans une installation en exploitation.

Un essai chez un client pourrait apporter une réponse plus claire en comparant la fréquence à laquelle différents connecteurs doivent être nettoyés, reconnectés ou remplacés pour maintenir le bon fonctionnement des liaisons. Il devrait également porter sur la liaison complète plutôt que sur le seul connecteur, car de bonnes performances à un point de connexion ne garantissent pas le même résultat sur le reste du réseau.

Pour les lecteurs de BTW, la décision d’achat dépend de la possibilité de démontrer une maintenance plus simple dans des conditions normales d’exploitation. La compatibilité et l’accès aux pièces de rechange compteront également si les connecteurs sont installés sur un grand nombre de liaisons. À ce stade, les éléments disponibles étayent la durabilité dans les conditions d’essai de 3M, mais pas les affirmations portant sur une durée de vie accrue des équipements, une baisse de la consommation électrique des centres de données ou une réduction mesurée des déchets.

À surveiller

Il faudra surveiller la publication de résultats de terrain indiquant à quelle fréquence les connecteurs doivent être nettoyés, reconnectés ou remplacés dans des centres de données en exploitation. La publication de spécifications d’interopérabilité et d’essais entre des produits de fournisseurs différents permettrait également de déterminer si la technologie peut simplifier la maintenance à long terme sans enfermer les opérateurs dans une gamme restreinte d’équipements compatibles.