• A 3M demonstrou conectores ópticos de feixe expandido na feira de óptica de Shenzhen, com foco na manutenção de redes densas de data centers de IA
  • Um teste interno abrangeu 1.000 ciclos de conexão, mas não determina a vida útil em campo nem reduções no consumo de energia ou na quantidade de resíduos

O fato

A 3M demonstrou seus conectores ópticos de feixe expandido na Exposição Internacional de Optoeletrônica da China, em Shenzhen, em 9 de setembro. As entrevistas do setor realizadas no evento se concentraram em como os conectores poderiam ser instalados e mantidos em redes densas de fibra de data centers.

Em vez de exigir contato físico direto entre as extremidades das fibras, o projeto envia um feixe de luz expandido através de um pequeno espaço. A 3M afirma que isso torna a conexão menos sensível a pequenas partículas que podem interferir nos sinais ópticos. A empresa apresentou versões de 12 e 16 fibras e produtos projetados para diferentes tipos de fibra.

A 3M também informou ter realizado um teste interno com 1.000 ciclos de conexão. Segundo a empresa, a variação da perda de inserção do canal permaneceu abaixo de 0,1 decibel durante o teste. O número descreve quanto a perda de sinal medida variou ao longo desses ciclos; ele não determina por quanto tempo o conector durará em um data center em operação.

Os produtos fazem parte de uma família de conectores já existente; não se trata de uma tecnologia apresentada pela primeira vez na exposição de Shenzhen. Em maio, a 3M e outras empresas também anunciaram trabalhos em especificações comuns para conectores de feixe expandido. A iniciativa busca melhorar a compatibilidade, mas isso não significa que produtos de diferentes fornecedores já sejam intercambiáveis.

A avaliação

A 3M apresenta um argumento de manutenção, não de eficiência energética. As conexões de fibra em um data center movimentado podem ser manuseadas repetidamente durante a instalação, a solução de problemas e as trocas de equipamentos. Se o projeto de feixe expandido for menos afetado pela contaminação e por reconexões repetidas, os técnicos poderão gastar menos tempo limpando e refazendo esses enlaces. O teste de 1.000 ciclos justifica testes adicionais, mas não mostra como os conectores se comportarão após o uso prolongado em uma instalação em operação.

Um teste com um cliente poderia oferecer uma resposta mais clara ao comparar a frequência com que diferentes conectores precisam ser limpos, reconectados ou substituídos para manter os enlaces funcionando corretamente. Também seria necessário acompanhar o enlace completo, e não apenas o conector, porque um bom desempenho em uma conexão não garante o mesmo resultado no restante da rede.

Para os leitores da BTW, a decisão de compra se resume a saber se uma manutenção mais simples pode ser demonstrada nas operações normais. A compatibilidade e o acesso a peças de reposição também serão importantes se os conectores forem instalados em um grande número de enlaces. As evidências disponíveis até agora sustentam a durabilidade nas condições de teste da 3M, mas não alegações de maior vida útil dos equipamentos, menor consumo de energia em data centers ou redução mensurada de resíduos.

O que observar

Devem ser acompanhados resultados de campo que mostrem com que frequência os conectores precisam de limpeza, reconexão ou substituição em data centers em operação. Especificações de interoperabilidade publicadas e testes entre produtos de diferentes fornecedores também indicariam se a tecnologia pode simplificar a manutenção de longo prazo sem limitar os operadores a uma gama restrita de equipamentos compatíveis.