• 3M presentó conectores ópticos de haz expandido en la exposición de óptica de Shenzhen, con el foco puesto en el mantenimiento de redes densas de centros de datos para IA
  • Una prueba interna abarcó 1.000 ciclos de conexión, pero no permite establecer la vida útil en condiciones reales ni reducciones del consumo de energía o de los residuos

Los hechos

3M presentó sus conectores ópticos de haz expandido en la China International Optoelectronic Exposition de Shenzhen el 9 de septiembre. Las entrevistas del sector realizadas durante el evento se centraron en cómo podían instalarse y mantenerse los conectores en redes densas de fibra en centros de datos.

En lugar de exigir que los extremos de la fibra entren en contacto físico directo, el diseño envía un haz de luz expandido a través de una pequeña separación. 3M afirma que esto hace que la conexión sea menos sensible a las pequeñas partículas que pueden interferir con las señales ópticas. La empresa presentó versiones de 12 y 16 fibras y productos diseñados para distintos tipos de fibra.

3M también informó de una prueba interna que abarcó 1.000 ciclos de conexión. Indicó que la variación de la pérdida de inserción del canal se mantuvo por debajo de 0,1 decibelios durante la prueba. La cifra describe cuánto varió la pérdida de señal medida durante esos ciclos; no permite establecer cuánto durará el conector en un centro de datos en funcionamiento.

Los productos forman parte de una familia de conectores ya existente; la tecnología no se presentó por primera vez en la exposición de Shenzhen. En mayo, 3M y otras empresas también anunciaron que estaban trabajando en especificaciones comunes para conectores de haz expandido. Ese trabajo pretende mejorar la compatibilidad, pero no significa que los productos de distintos proveedores sean ya intercambiables.

La evaluación

El argumento de 3M se centra en el mantenimiento, no en la eficiencia energética. Las conexiones de fibra de un centro de datos con mucha actividad pueden manipularse repetidamente durante la instalación, la resolución de problemas y los cambios de equipos. Si el diseño de haz expandido se ve menos afectado por la contaminación y las reconexiones repetidas, los técnicos podrían dedicar menos tiempo a limpiar y rehacer esos enlaces. La prueba de 1.000 ciclos respalda la realización de más pruebas, pero no muestra cómo funcionarán los conectores tras un uso prolongado en una instalación operativa.

Una prueba con un cliente podría ofrecer una respuesta más clara al comparar con qué frecuencia distintos conectores necesitan limpieza, reconexión o sustitución para que los enlaces sigan funcionando correctamente. También tendría que evaluar el enlace completo, y no solo el conector, porque un buen rendimiento en un punto de conexión no garantiza el mismo resultado en el resto de la red.

Para los lectores de BTW, la decisión de compra depende de si puede demostrarse que el mantenimiento es más sencillo en las operaciones habituales. La compatibilidad y el acceso a piezas de repuesto también serán importantes si los conectores se instalan en un gran número de enlaces. La evidencia disponible hasta ahora respalda la durabilidad en las condiciones de prueba de 3M, pero no sustenta afirmaciones sobre una mayor vida útil de los equipos, un menor consumo eléctrico en los centros de datos o una reducción cuantificada de los residuos.

Qué observar

Habrá que observar resultados de campo que muestren con qué frecuencia los conectores necesitan limpieza, reconexión o sustitución en centros de datos operativos. Las especificaciones de interoperabilidad publicadas y las pruebas entre productos de distintos proveedores también mostrarían si la tecnología puede simplificar el mantenimiento a largo plazo sin vincular a los operadores a una gama limitada de equipos compatibles.