Resumen

  • El primer artículo de Clickworkers, presentado en 2001, atribuyó el 37% del trabajo a visitantes que participaron una sola vez.
  • Cuatro puntos en el borde de un cráter daban lugar a una medición. El equipo preparaba ejercicios y contrastaba observaciones independientes con un catálogo existente.

Cuatro clics alrededor de un cráter y una pulsación para enviarlos. Clickworkers había puesto una tarea de NASA al alcance de una visita breve. Si el voluntario cerraba después el navegador y no regresaba, sus mediciones seguían allí. Marte podía agradecer la ayuda sin reclamar una relación estable.

En el ensayo inicial, ese tipo de participante hizo el 37% del trabajo. Lo recoge la comunicación de 2001 al Lunar and Planetary Science Conference, de B. Kanefsky, N. G. Barlow y V. C. Gulick. También hubo personas que colaboraron durante semanas. Las cifras de avance del documento recorren los primeros tiempos del proyecto, de diciembre de 2000 a enero de 2001.

La pequeña tarea tenía bastante diseño detrás. Al marcar cuatro puntos del contorno, el navegador ajustaba una circunferencia y compensaba cierta imprecisión de la mano. Rechazaba los conjuntos de puntos demasiado alejados de una forma circular. El envío aportaba latitud, longitud y diámetro: una observación que podía combinarse con otras, terminada antes de que el visitante tuviera que decidir cuánto de su vida dedicaría a contar cráteres.

Para aprender había una imagen con siete cráteres conocidos. El participante recibía comentarios sobre su precisión, pistas y demostraciones. Otra actividad clasificaba los cráteres por su estado, con definiciones, ejemplos y una animación opcional sobre la erosión. El proyecto facilitaba un vocabulario visual común a personas que llegaban sin conocerse y con distintos conocimientos.

La comprobación también estaba organizada. Varias personas observaban el mismo terreno; sus marcas se agrupaban y contrastaban. Los mapas Viking iniciales estaban cubiertos por el catálogo de Barlow, que reunía 42.284 cráteres. Esa referencia permitía estudiar aciertos y omisiones. Los cráteres poco visibles se escapaban con mayor facilidad, por lo que sumar observadores y examinar los huecos formaba parte del trabajo científico.

El boletín de NASA Ames del 26 de marzo de 2001 explicaba cómo podían acumularse contribuciones de cinco minutos. Repetía que más de un tercio del trabajo procedía de personas que habían hecho una sola visita. Se podía trabajar con mosaicos Viking o con imágenes de mayor resolución de Mars Global Surveyor. Una vez enviados, los datos pasaban a una tarea colectiva que seguía después de aquella sesión.

Esa separación entre el tiempo de la persona y la vida de su aportación era útil. El equipo elegía las imágenes, enseñaba a observar y organizaba la validación. El visitante elegía cuándo parar. El registro oficial de NASA conserva el estudio sobre aquella participación pública en el reconocimiento y la clasificación de cráteres. Una visita podía dejar un resultado aprovechable aunque el contador de usuarios recurrentes no se enterara.

El boletín de marzo añade un detalle terrenal: el sitio funcionaba con una vieja máquina de servidor web que habían sacado de una estantería. El responsable esperaba que los recursos de cálculo limitaran el proyecto antes que la disponibilidad de datos. Cada aportación era pequeña; juntarlas y comprobarlas podía ser un trabajo considerable.

Clickworkers permitía terminar y marcharse. La preparación y las comprobaciones daban continuidad a unos pocos minutos de atención. El voluntario podía irse por donde había venido. Al servidor de la estantería le tocaba recoger la mesa.