Resumen

  • El gasto externo anual declarado para Flickr Pro era de 24,95 dólares; atender la actividad de la comunidad ocupaba entre 15 y 20 horas semanales de un empleado o su suplente.
  • En agosto de 2008, más de 500 registros del catálogo habían incorporado información verificada, y las correcciones se devolvían también a Flickr.

La factura cabía en cualquier presupuesto modesto: 24,95 dólares al año. Con esa cuenta Flickr Pro, la Library of Congress podía subir fotografías sin límite. Lo que llegó después tenía bastante menos aspecto de trámite barato: personas capaces de reconocer una calle, completar un nombre o contar la historia del negocio que aparecía en la imagen.

Las fotografías habían encontrado compañía. A los bibliotecarios les tocaba averiguar qué parte de la charla podía pasar al catálogo.

Un apellido recupera su funeral

Una fotografía titulada escuetamente « Reid Funeral » recibió una identificación más completa: la multitud ante la Cathedral of St. John the Divine, en Nueva York, durante el funeral de Whitelaw Reid, embajador estadounidense en Gran Bretaña. Otra imagen, del Sylvia Sweets Tea Room, provocó un relato de la familia del dueño. El balance oficial de diciembre de 2008 recogía ambas recompensas: datos para identificar una escena y recuerdos que le devolvían vida.

El piloto había empezado el 16 de enero de 2008 con fotografías de noticias de Bain, poco identificadas, y fotografías en color FSA/OWI que ya tenían cierta clasificación temática. La biblioteca aportaba imágenes digitalizadas y registros. Flickr aportaba un lugar donde la gente ya miraba fotos, las etiquetaba y hablaba de ellas. Llevar allí las colecciones acortaba el trayecto hasta ese público.

El informe de octubre de 2008 contabilizó 67.176 etiquetas comunitarias y 7.166 comentarios a finales de ese mes. Una etiqueta podía facilitar una búsqueda. Un comentario podía traer la referencia o el nombre que permitiera identificar al retratado. Los recuerdos personales, por su parte, podían conservar mejor su sentido dentro de la conversación que comprimidos en una ficha.

El personal comprobaba las correcciones y los nuevos datos antes de incorporarlos al catálogo fotográfico. En agosto ya había enriquecido más de 500 registros, dejando constancia de que la información procedía del proyecto Flickr Commons. Después enviaba las descripciones corregidas a Flickr para mantener ambas versiones al día.

La cuenta era barata; la atención tenía horario

Los 24,95 dólares eran el gasto externo anual indicado en el informe. Dentro de la institución había más trabajo que pagar con tiempo. Un empleado, o su suplente, dedicaba una media de 15 a 20 horas por semana a comprobar fuentes, decidir qué añadir al catálogo, responder preguntas y examinar solicitudes para incluir fotografías en grupos. Modificar el registro de una fotografía llevaba unos diez minutos. Revisar el contenido en busca de mensajes basura u obscenidades era otra tarea, estimada en dos horas semanales.

La utilidad de los comentarios producía nuevas obligaciones. Si alguien encontraba un dato valioso, conservarlo bien exigía intervenir. Nadie estaba dedicado a tiempo completo al proyecto: el informe explica que se combinaba con otras prioridades y se ajustaban los plazos. También contaban las fotografías ya digitalizadas, el catálogo existente y la experiencia técnica interna. La pequeña factura descansaba sobre una biblioteca que llevaba mucho trabajo hecho.

La página de preguntas frecuentes pide a quien aporta información que explique cómo la sabe, preferiblemente con una publicación, una página o una dirección Web. Es una forma sensata de repartir la tarea: dejar una pista comprobable ayuda a quien debe convertir el hallazgo en un dato duradero.

En diciembre, la biblioteca todavía tenía muchas aportaciones pendientes de verificar e incorporar. El servicio había reunido a la gente con las fotos. La cola de trabajo mostraba cuánto faltaba para que lo aprendido quedara guardado en los registros.