Resumen

  • JPL solicitó firmas en postales y exigió un sobre franqueado a quien quisiera confirmación de recepción.
  • La preparación del DVD de Cassini dependió de trabajo voluntario. Huygens tuvo una campaña distinta que recogía firmas y mensajes por la web.

El destino era Saturno. La primera parada, un buzón.

La invitación de JPL del 28 de marzo de 1996 ofrecía llevar firmas digitalizadas a bordo de Cassini. Bastaba una postal sencilla, que podía contener varias firmas. Había una condición tajante: no se aceptaban envíos por correo electrónico. Quien quisiera recibir confirmación debía incluir un sobre con su propia dirección y el franqueo pagado.

El mismo anuncio daba a conocer la página de internet de la misión. La información llegaba a la pantalla; la participación salía por la oficina de correos. El programa podía ocuparse de Saturno, pero el sello de vuelta corría por cuenta del remitente.

El trabajo entre la postal y el disco

La recogida terminaba el 1 de enero de 1997, o antes si se llenaba el soporte previsto. Alguien tenía que cerrar la lista para que pudiera existir una pieza terminada.

NASA describió ese trabajo en agosto de 1997. Los voluntarios de The Planetary Society ordenaron los envíos, escanearon las firmas y registraron los datos en cintas. Participaron familias y escuelas. Algunos remitentes mandaron incluso huellas de las patas de sus mascotas. También llegaron poemas, dibujos y música; el disco de Cassini recogió únicamente firmas.

El entusiasmo admitía muchos formatos. El objeto que iba a embarcar tenía un contenido delimitado. Entre ambos había personas que recibían, organizaban y preparaban el material.

Las firmas se grabaron en DVD en mayo de 1997. Se hicieron diez copias: una para la nave y las demás para futuras exhibiciones en museos. La FAQ posterior de NASA confirma que Cassini llevó un DVD con 616.400 firmas digitalizadas de 81 países. La ruta postal había reunido un equipaje de largo recorrido.

La otra puerta de Huygens

Huygens, la sonda que viajaba con Cassini, contaba con su propia campaña. ESA anunció en febrero de 1997 que reuniría firmas y mensajes del público europeo mediante un sitio de internet, para incorporarlos a un CD-ROM a bordo de Huygens. Los medios colaboradores podían orientar a sus audiencias hacia esa página, también mediante enlaces desde sus webs.

El plazo acababa el 1 de marzo. Después, el sitio seguiría ofreciendo información de la misión. La puerta informativa permanecía abierta mientras el contenido del disco ya se daba por cerrado.

Las dos convocatorias muestran decisiones diferentes sobre cómo recibir la participación. Una especificaba postales y sobres de respuesta. La otra utilizaba enlaces y un sitio dedicado. Ambas necesitaban fechas, criterios de contenido y una entrega final.

En esta historia de internet, la distancia más interesante está entre una invitación que cualquiera puede leer y un trabajo que alguien tiene que terminar. La web de Cassini atraía miradas; los voluntarios convertían tinta en datos; el proyecto decidía qué quedaba grabado. Antes de despachar una firma hacia Saturno, tocaba despachar el correo de la mañana.