Resumen

  • Un memorando firmado por cinco instituciones en agosto de 2006 formó una coalición para una red de investigación y educación en Emiratos; no significaba que los campus ya estuvieran conectados.
  • La financiación de abril de 2009, el contrato de construcción con Etisalat en julio y las primeras conexiones universitarias reportadas en junio de 2010 fueron hitos distintos.

Es fácil resumir la historia de una red con una fecha de fundación. En Ankabut, esa simplificación mezcla un acuerdo institucional con un servicio que ya se pudiera utilizar. La historia de la propia red dice que los centros educativos de Emiratos ya tenían acceso a Internet. Lo que faltaba era una red nacional dedicada a la investigación y la colaboración, además de enlaces con redes académicas del exterior. El objetivo no era llevar Internet por primera vez al país, sino crear una infraestructura compartida para un uso universitario específico.

El Instituto de Tecnología Aplicada (IAT) impulsó la iniciativa y se acercó a Khalifa University, entonces llamada KUSTAR. UAE University, Zayed University y Higher Colleges of Technology también expresaron interés. En agosto de 2006, las cinco instituciones firmaron un memorando para formar un consorcio. Un reportaje de 2012 concreta la fecha en el 7 de agosto. El acuerdo reunió a los participantes en torno a una tarea; no puso en servicio la red.

Primero había que definir el diseño y encontrar cómo pagarlo. La historia institucional de Ankabut describe un estudio de viabilidad sobre costes y fuentes de financiación, basado en redes de investigación de Norteamérica, Europa y el Reino Unido. Después, los participantes acordaron la arquitectura propuesta. El nombre Ankabut y la función coordinadora de Khalifa University dieron al proyecto un centro reconocible. La misma historia presenta el consorcio definitivo y sus estatutos como asuntos aún por establecer; las fuentes consultadas no permiten fechar cuándo se completó esa gobernanza.

Las conexiones internacionales y la construcción dentro del país siguieron caminos diferentes. Un reportaje sectorial de 2012 dice que hubo un acuerdo con Internet2 unos meses después del memorando fundador. Una actualización de trabajo alojada por Internet2 sitúa un acuerdo de interconexión en diciembre de 2006 y otro con DANTE en mayo de 2007. Como el archivo no estuvo disponible para descarga directa, conviene leerlo como un informe provisional de avance. Esos acuerdos abrían la posibilidad de intercambiar tráfico entre redes de investigación, pero no conectaban por sí solos todos los campus de Emiratos.

Los compromisos de construcción llegaron en 2009. En abril, el ICT Fund y Khalifa University acordaron la financiación. En julio, la universidad contrató a Etisalat por cinco años para construir la infraestructura. En abril de 2010, la agencia WAM ya describía una red de área extensa para investigación y educación. Informó de una reunión de usuarios con cuatro universidades y señaló que Khalifa University gestionaba el proyecto, financiado por KUSTAR y el ICT Fund, mientras Etisalat aportaba la infraestructura contratada.

Un caso publicado en 2012, basado en una entrevista con el director de operaciones de Ankabut, fecha las primeras conexiones universitarias el 17 de junio de 2010. Según ese relato, Higher Colleges of Technology y Zayed University fueron las primeras instituciones conectadas. Es una fecha retrospectiva, no un acta de aceptación completa. Aun así, permite distinguir la coalición de 2006, que definió lo que se quería construir, de las conexiones de 2010, que indican que algunas instituciones ya podían empezar a usarlo.

El informe de servicios informáticos de UAE University de 2010–2011 muestra lo que implicaba integrar una universidad. UAEU necesitó autorización de Etisalat para usar un protocolo de enrutamiento no estándar; además, se registró ante RIPE y obtuvo su propio prefijo IPv6. Es un caso institucional, no una norma aplicable a todos. Pero revela que la operación repartía decisiones entre la red común, el operador y cada campus.

En 2012, el director de operaciones Steven Winstanley atribuyó la lenta adopción inicial a que el concepto de una red nacional de investigación era poco conocido en Emiratos. Es una valoración citada, no una serie de datos de uso. Las cifras posteriores del mismo reportaje —veinte universidades y cincuenta y seis campus— describen un momento posterior y no deben proyectarse sobre el periodo de lanzamiento.

Entre 2006 y 2010, Ankabut avanzó mediante compromisos sucesivos con responsables diferentes. Las universidades formaron una coalición y acordaron un diseño; los fondos públicos hicieron viable la construcción; un operador desplegó la infraestructura; y la interconexión y el enrutamiento dentro de los campus necesitaron decisiones adicionales. La red surgió de esa cadena, no del mero acto de bautizarla.

Fuentes