Wer ist Michelle Zatlyn? Mitgründerin von Cloudflare

• Michelle Zatlyn ist Mitgründerin, Präsidentin, Chief Operating Officer (COO) und Mitglied des Verwaltungsrats von Cloudflare, einem US-amerikanischen Anbieter von Content-Delivery-Netzwerken und Cybersicherheitsunternehmen.
• Sie gründete Cloudflare 2009 gemeinsam mit ihren Harvard Business School-Kommilitonen Matthew Prince und Lee Holloway.
• Cloudflare verfügt nun über Rechenzentren in 310 Städten, mehr als 3.600 Mitarbeiter weltweit und rund 190.000 zahlende Kunden, mit einem Gesamtumsatz von 1,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023.
• Nach dem Ausbruch des Krieges in Gaza leitete sie das Cloudflare-Team, um in den folgenden Wochen etwa 20 % der weltweiten Websites Cybersicherheitsdienste bereitzustellen, wobei DDoS-Angriffe auf insgesamt 5 Milliarden Website-Anfragen automatisch erkannt und blockiert wurden.

Michelle Zatlyn ist Mitgründerin und Chief Operating Officer des Cybersicherheitsunternehmens Cloudflare. Sie hat gefährdeten Einrichtungen, von Grund- und weiterführenden Schulen bis hin zu lokalen Wahlen, Cyber-Schutz geboten und Cloudflare zu seinem ersten Jahr mit einem Milliardenumsatz geführt.

Sie arbeitet mit dem Weißen Haus am Cybersafe Schools-Projekt, um den Grund- und weiterführenden Schulen im ganzen Land Cybersicherheitsschutz zu bieten.

Sie stand nach dem Ausbruch des Krieges in Gaza virtuell an vorderster Front, leitete das Cloudflare-Team in San Francisco in den folgenden Wochen, um etwa 20 % der weltweiten Websites Cybersicherheitsdienste bereitzustellen und half Zivilisten, Zugang zu Informationen oder medizinischer Hilfe zu erhalten.

Verfolgen Sie ihre Geschichte, um zu sehen, wie sie von einer Unternehmerin zu einer wahren Technologieführerin wurde.

Jugend und Ausbildung

Michelle Zatlyn wurde im Juli 1979 in Prince Albert, Saskatchewan, Kanada, geboren. Sie wuchs in Prince Albert mit ihren Schwestern auf, aufgezogen von ihrem Vater, einem Anwalt, und ihrer Mutter, einer Lehrerin. Sie besuchte die Holy Cross School in Prince Albert, bevor sie auf die Carlton Comprehensive High School ging, wo sie Kapitänin der Basketballmannschaft war.

Zatlyn kommentierte ihre Kindheit mit den Worten: „Ich war eine sehr ehrgeizige Schülerin und hatte das Glück, gute Lehrer zu haben, die mich unterstützten, sowie Eltern und Geschwister, die mich auf dem Weg ermutigten.“

Sie schloss ihr Studium an der McGill University im Jahr 2001 mit einem Bachelor in Chemie ab und erwarb anschließend einen MBA an der Harvard Business School.

Der berufliche Werdegang von Michelle Zatlyn

Nach einem Praktikum bei Google und einer Position als Produktmanagerin bei Toshiba schloss sich Zatlyn dem Gründungsteam des Torontoer Startups Achievers an, einem globalen Mitarbeiterbelohnungsprogramm.

2009 gründete sie gemeinsam mit ihren Harvard Business School-Kommilitonen Matthew Prince und Lee Holloway Cloudflare. Sie ist Mitglied des Verwaltungsrats von Cloudflare und bekleidet die Positionen der Präsidentin und Chief Operating Officer des Unternehmens.

Über die Gründung von Cloudflare sagt Zatlyn: „Als wir Cloudflare gründeten, wusste ich nichts über Internetsicherheit, aber ich lege großen Wert darauf, zu lieben, was ich tue. Ich wusste, wenn ich dazu beitragen könnte, Internetsicherheit zu schaffen, wäre das etwas, wofür ich hart arbeiten und stolz sein könnte.“

Das Privatleben hinter dieser ambitionierten Dame

Zwei Jahre nach der Gründung von Cloudflare heiratete Zatlyn. Ihr Ehemann Jamie Sutherland ist ein Unternehmer aus Oakville, Ontario, und Mitgründer und CEO von Sonix, einer Online-Software für Audio- und Videotranskription.

Beide sind Absolventen der McGill University und haben inzwischen zwei Kinder.

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Die Gründung von Cloudflare

Über die Gründung von Cloudflare erklärt Zatlyn: „Als ich an der Harvard Business School war, wusste ich, dass ich Teil des nächsten Google sein wollte, bevor es Google wurde, oder von Starbucks, bevor Starbucks das war. Und das Leben hat eine lustige Art, Chancen zu präsentieren.

In diesem Moment traf ich Matthew Prince (Mitgründer). Er war ein Serienunternehmer und hatte alle möglichen unglaublichen Ideen.“

Als Zatlyn ihre Mitgründer traf, entwickelten Price und Holloway ein Projekt namens Honey Pot, das Spam und Internet-Bedrohungen aufspürte. Nach der Zusammenarbeit mit Zatlyn erarbeitete die Organisation einen Geschäftsplan, um Honey Pot zu erweitern und einen Dienst anzubieten, der Internet-Bedrohungen stoppt, anstatt sie nur zu verfolgen.

Zatlyn, Price und Holloway präsentierten ihren Geschäftsplan 2009 bei einem Pitch-Wettbewerb in Harvard. Als sie den Wettbewerb gewannen, erhielt das Team eine minimale Finanzierung, Vorstellungen bei Risikokapitalgebern und kostenlose Büroräume für den Sommer.

Quiz

Welchen wichtigen Meilenstein erreichte Zatlyn im Jahr 2023?

a. Einführung eines Freemium-Dienstes

b. Cloudflare zu seinem ersten Milliardenumsatzjahr führen

c. Cloudflare verfügt nun über Rechenzentren in 210 Städten

d. Das 10-jährige Jubiläum von Cloudflare

Die richtige Antwort befindet sich am Ende des Artikels.

Den Wettbewerb gewinnen

Zatlyn erinnert sich, dass sie 2010 an einem Pitch-Wettbewerb für Technologie-Startups und einer Branchenveranstaltung teilnahmen. Sie sagte, alle seien damals nervös gewesen.

Prince hatte plötzlich ein Problem mit seiner Diashow und sie half ihm, es zu beheben. Beide trugen dunkelgraue T-Shirts mit einem orangefarbenen Wolkenlogo.

Nach einer Überbrückungsminute des Veranstaltungsmoderators waren die richtigen Folien an Ort und Stelle, und Prince stellte schnell Zatlyn und Holloway vor. Dann startete er einen gleichzeitigen siebenminütigen Pitch und Launch von Cloudflare. Er legte die Vorteile der Sicherheit von Cloudflare für „die kleinen Akteure“ klar dar und zeigte sogar die Einfachheit der fünfmütigen Anmeldung.

Er schloss die Präsentation: „Cloudflare unterstützt Sie, und wir werden nicht ruhen, bis Ihre Website schnell, sicher und geschützt ist.“

Es war das erste TechCrunch Disrupt in San Francisco, Cloudflare gewann den Wettbewerb 2010 und, noch wichtiger, gewann seine idealen Nutzer.

„Unser Publikum bestand aus technischen Leuten. Alle diese Leute hatten Blogs oder kleine Unternehmen, und viele von ihnen haben sich angemeldet“, sagte Zatlyn. Sie ahmt ein Liniendiagramm nach.

„Unsere Zahlen sind seit dem Launch-Tag stetig gestiegen. Sie haben nie aufgehört zu steigen.“

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Der Freemium-Start von Cloudflare

Einige Wochen bevor Zatlyn auf der TechCrunch-Veranstaltung rechts von Prince auf der Bühne stand, war sie wegen Cloudflare verlegen. Zatlyn glaubte nicht, dass sie genügend Daten hatten, um sich hinsichtlich der Solidität von Cloudflare als Geschäftsmodell sicher zu fühlen, aber sie hatten die Deadline für die Produktdemonstration überschritten und mussten starten.

„Wir waren damals etwa sechs Leute, die diskutierten, ob es bereit war oder nicht. Ich sagte: ‚Startet es einfach‘“, sagte Zatlyn.

Einige Wochen nach dem Launch kontaktierte Zatlyn die Nutzer und fragte nach ihren Erfahrungen; überraschenderweise gaben all diese Kunden, die sich für dieses Produkt angemeldet hatten, für das sie sich sehr schämte, durchweg positive Bewertungen.

Die Bewertungen lauteten etwa: „Oh mein Gott, Ihr Produkt hat den gesamten unerwünschten Verkehr auf meiner Website gestoppt.“ „Es hat alle Bots abgeworfen, die meinen Server angegriffen haben“ und „Zum ersten Mal seit fünf Jahren hat mein Pager letzte Nacht nicht geklingelt.“ Das war eine weitere tiefgreifende Erfahrung für Zatlyn.

„Das hat mir sehr bestätigt, dass ich die richtige Wahl getroffen hatte, dass wir an den richtigen Dingen arbeiteten“, sagte Zatlyn. „Und dann, mit der Zeit, dachte ich: ok, wir lösen ein echtes, wichtiges Problem.“

2011 sammelte Cloudflare 20 Millionen Dollar in einer Serie-B-Finanzierungsrunde ein. Die Dynamik setzte sich Jahr für Jahr fort, mit der Hinzunahme von kostenlosen, zahlenden und Enterprise-Kunden. 2019 ging Cloudflare an die Börse.

Zatlyn sagt, dass diese Errungenschaften ihren Ursprung in der instinktiven Reaktion der Nutzer beim ersten Launch hatten.

Schwierigkeiten nach dem Krieg in Gaza

Fast unmittelbar nach dem Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023, der zum Krieg in Gaza führte, zeichnete sich eine weitere Schlacht ab.

Die Hacker griffen zunächst das israelische Internet mit DDoS-Angriffen an, überschwemmten Websites, die Zivilisten lebenswichtige Warnungen und Informationen liefern. Dann begannen die Cyberangreifer auch, palästinensische Websites anzugreifen, insbesondere die des Bankensektors.

Zatlyn stand virtuell an vorderster Front. Innerhalb von 12 Minuten nach dem ersten Raketenangriff erkannte das von ihr mitgegründete Unternehmen Cloudflare mit Sitz in San Francisco die Angriffe von Hackern, bei denen es sich vermutlich um staatliche Akteure sowie Zivilisten und Hacktivisten handelte, und begann, sie abzuwehren, so Rechtsexperten.

In den folgenden Wochen identifizierte und blockierte das Unternehmen, das etwa 20 % der weltweiten Websites Cybersicherheitsdienste bereitstellt, automatisch DDoS-Angriffe auf insgesamt 5 Milliarden Website-Anfragen.

Für Zatlyn war es keine Option, im Konflikt Partei zu ergreifen. „Ob die Websites von Palästinensern oder Israelis betrieben wurden, wir sagten: ‚Hey, wenn ihr Cybersicherheit braucht, sind wir da, um zu helfen‘“, sagt sie. „Die Organisationen, Schulen und Regierungen wurden angegriffen; unsere Mitarbeiter banden sie sehr schnell ein und stellten sicher, dass sie sicher online bleiben konnten.“

Das Unternehmen hat seine Mission eines besseren Internets über Jahre hinweg erfüllt, indem es Dienste für diejenigen bereitgestellt hat, die sie benötigen; es betreibt drei große interne Programme, die unter anderem helfen, Schulen und humanitären Organisationen kostenlosen Schutz und Sicherheit zu bieten.

Zusammen schützen sie mehr als 2.900 Cyber-Assets, und Cloudflare schätzt, dass es in den letzten sechs Jahren 48,5 Millionen US-Dollar in diese Programme investiert hat.

Eine wahre Führungspersönlichkeit werden

Ein Solutions Engineer, der seit sechs Jahren bei Cloudflare arbeitet, leitet das Ersteinsatzteam, das Organisationen dabei hilft, Zivilisten bei den ersten Angriffen in Israel und Gaza den Zugang zu Informationen oder medizinischer Hilfe zu ermöglichen. Die Arbeit war intensiv.

Er sagte, dass die kritische Notwendigkeit seine Teams während dieses anstrengenden Monats angetrieben habe: „Wir wussten, wenn diese Organisationen nicht überleben würden, würden mehr Menschen verletzt.“

Die Auswirkungen in Israel und Gaza – sowie die Bemühungen des Unternehmens in der Ukraine – haben Zatlyn und ihr Unternehmen unter scheinbar unlösbaren Umständen in den Vordergrund gerückt.

Nur wenige Unternehmer können von sich behaupten, mehr getan zu haben, um die Gruppen zu unterstützen, die Zivilisten während dieser Krise helfen – und das hat sie als Führungspersönlichkeit vorangebracht.

Die richtige Antwort ist B, sie führt Cloudflare zu seinem ersten Milliardenumsatzjahr.