Zusammenfassung

  • NOAA eröffnete im Oktober 2013 den kostenlosen Download von rund tausend Seekarten-PDFs zunächst über eine Nummernliste; die passende Nummer sollten Besucher in einem vorhandenen Kartenbetrachter suchen.
  • Im Februar 2014 meldete die Behörde fast 2,3 Millionen Downloads in etwa 90 Tagen und beschrieb einen neuen Einstieg über eine Karte der USA mit anschließender Formatauswahl.

Auch eine Website voller Karten kann einen Lageplan gebrauchen. Am 22. Oktober 2013 begann NOAA einen Versuch mit rund tausend kostenlosen Seekarten als hochauflösende PDFs. Tags darauf räumte das Office of Coast Survey eine Eigenheit des Eingangs ein: Zum Start hatte es dort nur eine Liste von Kartennummern gegeben.

Das Reiseziel zu kennen war hilfreich. Die Website hätte gern noch die Ablagenummer gewusst.

Im Bericht über den Start zeigte die Behörde einen vorläufigen Umweg. Nutzer sollten im vorhandenen Online Chart Viewer die benötigte Nummer ermitteln und anschließend die Datei auswählen. Ein neuer Kartenbetrachter sollte später in das Angebot integriert werden. Die Karten waren im Netz; der geografische Einstieg musste noch näher an den Download rücken.

Die Datei lohnte die Suche

Die PDFs bildeten die herkömmlichen lithografisch gedruckten Seekarten nahezu exakt ab. Ein kostenloser gewöhnlicher PDF-Reader konnte sie öffnen. Für die Betrachtung dieser Karte bei der Reiseplanung war damit ein vertrautes Programm ausreichend. Bis zum 22. Januar 2014 sollte der Versuch laufen: drei Monate, um Nutzung und Rückmeldungen zu beobachten.

Auch die Lieferzeit veränderte sich. Laut NOAA erschienen neue PDF-Ausgaben zwei bis acht Wochen früher als die traditionellen Papierkarten. Wöchentliche Aktualisierungen übernahmen wichtige Berichtigungen aus den Nachrichten für Seefahrer. Eine neue Ausgabe konnte den Bildschirm erreichen, während die ältere Vertriebsform noch mit Druck und Verteilung beschäftigt war.

Kostenlose elektronische und Rasterseekarten gab es bei NOAA bereits. Das PDF ergänzte ein verbreitetes Leseformat. Zwischen den gepflegten Kartendaten der Behörde und einem Menschen, der sie anschauen konnte, lagen zwei Aufgaben: die richtige Datei finden und sie öffnen. Für die zweite gab es ein alltägliches Werkzeug. Die erste führte beim Start noch durch einen anderen Betrachter.

Die Druckerei ging, die Kartenarbeit blieb

In der Ankündigung vom 22. Oktober teilte NOAA zugleich mit, dass der staatliche lithografische Druck im folgenden April enden würde. Die Nachfrage nach diesem Format sank, digitale Karten wurden häufiger genutzt und das Budget spielte eine Rolle. Seit 1862 hatte der Staat solche Karten gedruckt, die kommerzielle Händler verkauften.

NOAA würde Karten weiterhin erstellen und pflegen. Zertifizierte Anbieter sollten Papierkarten auf Bestellung drucken; digitale Produkte gingen über die Website hinaus. Der Jahresbericht für das Haushaltsjahr 2014 bestätigt das Ende des lithografischen Drucks in diesem Zeitraum. Kartografie und Berichtigungen hatten weiterhin andere Wege zum Nutzer.

Die kostenlosen PDFs fanden Nachfrage. Am 21. Februar 2014 kündigte NOAA ein dauerhaftes Angebot an. Innerhalb von etwa 90 Tagen nach dem Start der Testversion waren fast 2,3 Millionen Karten heruntergeladen worden. Dieselbe Mitteilung stellte eine neue interaktive Auswahl vor: einen Bereich auf einer Karte der USA anklicken und anschließend PDF, Druckbestellung oder elektronische Karte wählen.

Am Eingang stand damit eine freundlichere Frage: Wohin soll es gehen? Im Oktober musste der Besucher den Ort anderswo in eine interne Nummer übersetzen. Der neue Zugang verband Gebiet, Karte und Lieferform. Aus einer umfangreichen Dateisammlung wurde ein leichter zugängliches Angebot. Der Kartenhersteller hatte seinem eigenen Kartenbestand einen Wegweiser spendiert.