الخلاصة

  • استعلم metaserver منذ 1992 عن أعداد اللاعبين في خوادم معروفة ليسهّل العثور على مباراة.
  • وفّرت ذاكرة COW المحلية طريقًا آخر للبحث عن الخوادم، لكن علامة Active فيها لم تتضمن عدد المشاركين.

قد تكون أجهزة الحرب الفضائية كلها جاهزة، بينما لم يحضر أحد ليخوضها. يشرح دليل COW، بإصداره التجريبي المؤرخ في سبتمبر 1995، كيف يمكن أن تبدو هذه الحالة في Netrek: كان MetaServerCache يعرض علامة Active على كل خادم يستطيع الاتصال به. لم يكن يحصي اللاعبين. أدّى الخادم واجب الحضور، وبقيت مسألة حضور الأعداء معلّقة.

صار العثور على الرفاق مهمة مستقلة مع انتشار أماكن اللعب. تروي وثيقة تصميم المشروع عمل Kevin Smith وScott Silvey على بنية العميل والخادم في 1988، ثم انتشار الخوادم خارج Berkeley. كل عنوان أضاف وجهة محتملة. أما من يريد الانضمام إلى مباراة، فكان يحتاج إلى معرفة أين اجتمع الناس بالفعل.

تضع الروزنامة التاريخية التي كتبها Andy McFadden أول metaserver من تطوير Eric Mehlhaff في يونيو 1992. ثم ظهر MetaServer II الذي طوّره McFadden في أغسطس من العام نفسه. كانت الخدمة تستعلم من الخوادم المعروفة عن أعداد من يلعبون عليها، فتجمع إشارات الحضور في قائمة مشتركة. وفي ديسمبر 1993 انتقل MetaServer II من charon.amdahl.com إلى metaserver.ecst.csuchico.edu. حتى مكتب العناوين اضطر إلى تحديث عنوانه.

يبيّن دليل COW كيف أصبحت هذه المعلومات جزءًا من الاختيار. كان بوسع المستخدم عرض الخوادم التي تضم لاعبين بلا طابور انتظار، ثم توسيع العرض ليشمل الطوابير والخوادم الخالية. مستويات أخرى أضافت الخوادم التي انتهت مهلة الاستعلام عنها، ثم التي تعذّر الاتصال بها. ما يراه اللاعب على الشاشة مرّ أولًا عبر قرار يتعلق بما يستحق الظهور.

قدّمت الذاكرة المحلية طريقًا أسرع بمعلومات أقل. استعانت بقائمة عناوين محفوظة لتجد الخوادم الممكن الاتصال بها، من دون رقم يصف جمهور كل واحد. لذلك عوملت مستويات العرض الأقل من ثلاثة بوصفها المستوى الثالث؛ فالتمييز الأدق كان يتطلب أعدادًا لا تجمعها الذاكرة. أدّت كلمة Active عملها بأمانة. كان وصف الوظيفة قصيرًا فحسب.

وللاتصال نفسه موقع نظر. ضرب الدليل مثالًا بخدمة metaserver في الولايات المتحدة قد تجد صعوبة في الوصول إلى خادم في هولندا، بينما تكون الوصلة من إنجلترا إلى هولندا جيدة. انتهاء المهلة يخبرنا عن مسار بعينه. لاعب يبدأ من مكان آخر قد يصل بسهولة إلى الوجهة نفسها.

ترك COW بابًا احتياطيًا في الاتجاهين. إذا انتهت مهلة metaserver، جرّب الذاكرة المحلية. وإذا عجزت الذاكرة عن العثور على ملف قائمتها، جرّب metaserver. احتفظ دفتر العناوين الصغير بفائدته عندما غابت الصورة المشتركة، مع تراجع ما نعرفه عن الوجهة. للمجرة طموحات كبيرة، لكنها استفادت من هذا العمل المكتبي البسيط.

يظهر جهد الترتيب البشري أيضًا في فهرس الخوادم العامة الذي راجعه McFadden عام 1994. استند تقدير المواعيد إلى أول ظهور للخادم وإشعارات توقفه في منشورات الأسئلة الشائعة التي جمعها. الأسماء تتبدل، وقد تستضيف آلة واحدة عدة خوادم، ويتعاقب المسؤولون. ركّز الفهرس على أماكن اللعب العامة التي يمكن الانضمام إليها، واتخذ الإعلان في metaserver معيارًا للخوادم الحديثة. وبقيت المباريات الخاصة والمؤقتة خارج نطاقه.

كانت مهمة دليل Netrek اجتماعية بقدر ما كانت تقنية: جمع أشخاص موزعين على آلات مختلفة في مكان واحد. منح عدد اللاعبين العنوان سببًا لزيارته، وحفظت الذاكرة سبيلًا آخر للعثور عليه. الضوء المضاء يجهّز المكان. أما اللعبة فتنتظر وصول الناس.