• يدعو الرؤساء التنفيذيون لشركات الاتصالات الأوروبية إلى أن تمنح سياسة الاندماج في EU وزناً أكبر للحجم والاستثمار والابتكار
  • تعيد European Commission صياغة إرشاداتها بشأن الاندماجات، لكنها تقول إن حماية المنافسة الفعالة تظل الاختبار الأساسي

الوقائع

دعا الرؤساء التنفيذيون لشركات الاتصالات الأوروبية، في ١٥ سبتمبر، صانعي السياسات في EU إلى تغيير المسار في سياسة الاتصال، بما في ذلك إنفاذ قواعد الاندماج. وقالت Connect Europe، التي تضم في عضويتها Deutsche Telekom وOrange وTelefónica وVodafone، إن قواعد الاندماج المحدّثة ينبغي أن تتيح الاندماج داخل السوق وعبر الحدود عندما يدعم ذلك الاستثمار والابتكار على نطاق أوسع.

يأتي هذا التحرك بينما تراجع European Commission إرشاداتها بشأن الاندماجات. وتتناول مسودة الإرشادات المنشورة في أبريل صراحةً الآثار على الاستثمار والابتكار والمنافسة المستقبلية، لكن European Commission تقول إن الغرض من الرقابة على الاندماجات يظل منع الصفقات التي تعرقل المنافسة الفعالة بدرجة كبيرة. ومن المتوقع صدور الإرشادات النهائية في الربع الرابع من عام ٢٠٢٦.

التقييم

لا يتمحور الخلاف ببساطة حول ما إذا كانت أوروبا تحتاج إلى مزيد من الاستثمار في الشبكات، بل حول مقدار الوزن الذي ينبغي منحه للاستثمار المستقبلي عندما يؤدي الاندماج أيضاً إلى إقصاء منافس من سوق وطنية.

يريد المشغلون أن تقر مراجعات الاندماج بأن الشركات الأكبر قد تكون أقدر على تمويل الشبكات والتكنولوجيا والخدمات العابرة للحدود. ويتيح إطار European Commission بالفعل للشركات عرض مكاسب الكفاءة واقتراح تدابير تصحيحية، لكن يجب دعم هذه المنافع بالأدلة وموازنتها بالضرر المحتمل على المنافسة.

وهذا يعني أن الإرشادات المعدلة لن تحوّل تلقائياً سوقاً تضم أربعة مشغلين إلى سوق تضم ثلاثة. وسيكون للتغيير أثر إذا صار من الأسهل إثبات حجج الاستثمار أو الابتكار أو الحجم، وأصبحت هذه الحجج تحظى بوزن أكبر في كل حالة على حدة. وبالنسبة إلى قراء BTW، فإن التغيير المهم التالي ليس دعوة أخرى إلى الاندماج، بل الكيفية التي تطلب بها European Commission من المشغلين إثبات أن وجود عدد أقل من المنافسين سيحقق منافع للشبكات قابلة للقياس.

ما يجب متابعته

تجدر متابعة الإرشادات النهائية للاندماج التي ستصدرها European Commission، والمتوقعة في الربع الرابع، ثم عملية الاندماج الكبرى التالية داخل سوق الاتصالات عند تقديمها بموجب تلك الإرشادات. وسيتمثل الدليل المفيد في ما إذا كانت حجج الاستثمار والحجم ستغيّر التقييم بصورة جوهرية، وما إذا كانت أي موافقة ستربط المنافع التي يُدّعى تحقيقها بالتزامات قابلة للإنفاذ تتعلق بالشبكة أو السعة أو الخدمات.