How realistic are Big Tech’s nuclear power ambitions?

在聚焦可持续能源解决方案的时代，全球三大科技公司——亚马逊、微软和谷歌——正大举押注核能。他们近期为人工智能（AI）系统供电而达成的核能协议，有望重塑科技行业的环境足迹。然而，在这些雄心勃勃的投资背后，存在一个根本问题：核能真的是最佳解决方案吗？ 另见: FCC 以许可限制支持光纤建设者.

尽管核能可能有助于减少排放，但其风险——经济挑战、监管障碍和公众认知——构成了重大阻碍，让许多人怀疑这究竟是经过深思熟虑的风险，还是过于冒险的赌注。 另见: Ofcom 揭露英国铁路移动覆盖差距.

可能改变一切的交易

亚马逊、微软和谷歌对大胆举措并不陌生。他们近期转向核能——特别是小型模块化反应堆（SMR）——既引发了兴奋，也引起了担忧。这些在过去一个月内宣布的交易标志着科技公司在能源策略上的转变，核能现在被定位为风能和太阳能的潜在替代品。微软已与能源公司合作，重启臭名昭著的三里岛核电站，而亚马逊和谷歌则投资于SMR技术。SMR设计紧凑，靠近现有电网，承诺缩短建设时间并加快部署，帮助科技巨头在2030年前实现净零排放。“核能是一种安全的无碳能源来源，”亚马逊云服务（AWS）首席执行官马特·加曼（Matt Garman）表示。“我们的协议将鼓励新的核技术，这些技术将为未来几十年提供能源。”

然而，该技术也有其自身的挑战。斯坦福大学研究员马克西姆·索宁（Maksim Sonin）表示，虽然单机容量高达300兆瓦的SMR是一种新兴的清洁能源解决方案，但“技术、社会、安全及其他问题可能在商业化的任何阶段构成障碍”。 另见: 罗伯特·纽沃斯.

技术、社会、安全及其他问题可能在商业化的任何阶段构成障碍。 另见: 欧盟重写人工智能基础设施主权规则.

马克西姆·索宁，斯坦福大学研究员

经济可行性

核能作为清洁能源的吸引力常常被其经济障碍所掩盖。新建核反应堆的成本惊人，项目经常面临延误和预算超支，有时高达数十亿美元。以美国佐治亚州臭名昭著的沃格特勒（Vogtle）核电站为例，它本应成为下一代核能的典范。最初预算为140亿美元，项目成本已飙升至超过300亿美元，且仍未完工。建设延误持续近15年，沃格特勒已成为核工业难以有效管理大型项目的案例研究。对投资者而言，与风能和太阳能等可再生能源相对快速的进展相比，这些挫折使核能计划显得风险更高。 另见: 欧盟限制美国卫星运营商接入频谱.

国际可再生能源机构（IRENA）报告称，截至2023年，全球太阳能光伏（PV）发电的加权平均平准化度电成本（LCOE）比化石燃料便宜56%。这相对于2010年太阳能光伏比传统燃料贵414%的情况，是一个巨大转变。然而，核电仍然资本密集且风险高。 另见: FCC 要求美国海底电缆登陆须获许可.

尽管可再生能源在经济上可能更可行，但其间歇性是一个限制因素。 另见: 美国封堵海外AI芯片采购漏洞.

“过去十年，太阳能和风能成本下降了70%到90%，但它们是间歇性的——只有约25%至35%的时间可用，”索宁说。“相比之下，核电站的可用性超过90%，但结构复杂，开发运营时间更长，”他解释道，强调核电尽管输出可靠，但时间线长。其他可再生能源技术，如大规模电池储能，提供了有前景的进展。特斯拉等公司已大量投资电池创新，以解决能源存储问题，这是风能和太阳能的主要挑战之一。 另见: Dish 违约后 FCC 重启 AWS-3 拍卖.

对于伯曼资本集团有限责任公司（Berman Capital Group LLC）创始人兼首席投资官约翰·伯曼（John Berman）来说，可再生能源并不一定是核能的主要替代品。“我认为核能的替代品不是可再生能源，而是天然气，”伯曼指出，可再生能源虽然在特定环境下——尤其是阳光充足地区——有益，但无法完全满足数据中心的能源需求。“天然气已经占美国发电量的40%以上，科技公司正依赖它来供电数据中心，”他解释道。伯曼还对Net Power Inc.等技术持乐观态度，这些技术在天然气发电中采用富氧燃烧来捕获几乎全部二氧化碳排放。对伯曼来说，这些进展提供了减少排放的有望途径，且无需承担可再生能源所需的大规模电网更新带来的高昂成本。

我认为核能的替代品不是可再生能源，而是天然气

约翰·伯曼，伯曼资本集团有限责任公司创始人兼首席投资官

社会接受度与监管

对许多人而言，一提到核能，就会立刻联想到1986年的切尔诺贝利和2011年的福岛事故，这两起事件深刻影响了公众对该行业的态度。2011年3月11日，日本沿海发生9.0级地震，引发海啸，导致福岛第一核电站三座反应堆堆芯熔毁。到4月中旬，日本监管机构已将熔毁事故的严重程度提升至国际原子能机构标准的7级，与切尔诺贝利同级。虽然没有直接因辐射暴露导致的死亡，但释放到环境中的放射性物质使部分撤离区最初被认为可能在几十年内不适宜居住。这些事件留下了不可磨灭的印记，媒体描述往往加剧了公众对核能的恐惧看法。

索宁强调，核能领域深科技进展的商业化绝不会一蹴而就。“深科技从不一蹴而就，尤其是核能，”他说，并补充道，除社会和安全问题外，仅监管程序就可能超过五年，且在美国、英国和欧洲等地区的进度和标准存在差异。

围绕核能商业化、监管和公众情绪的讨论依然复杂，不容忽视。“第四代反应堆设计使用不同的冷却剂或燃料类型，尚未在实验室外进行测试，”伯曼指出，并强调SMR设计在监管审批方面相较第三代设计面临重大障碍。第四代反应堆在商业化前仍需获得美国核管理委员会（NRC）批准，而第三代设计已获得该许可。

读者测验：

哪家科技公司最近宣布计划投资SMR，作为其可持续发展战略的一部分？

A) 亚马逊 B) Facebook C) 特斯拉 D) 微软

（答案将在下一节揭晓）

能源创新的未来

当微软和亚马逊等科技公司全力投入核能时，它们可能忽视了加倍投资于更安全、更可持续替代能源的机会，如太阳能、天然气和先进电池储能。这些技术已在稳步创新的道路上，在效率和成本方面逐渐缩小差距。索宁声称：“核能、地热、太阳能、风能、氢能、氨能及其他清洁能源并非纯粹的竞争替代品，而是互补品。它们中没有一种，也不可能成为唯一的赢家。它们在不同因素下各有最佳表现。因此，采取广阔而有远见的投资组合视角，最终能带来最大价值，并随时间推移获得更清晰的认知。”

矛盾显而易见：尽管推动清洁能源至关重要，但科技公司对核能的拥抱在解答问题的同时也引发了更多疑问。由于天价成本、监管顾虑和公众认知等未解决问题，核能远非人们所描述的“灵丹妙药”。科技巨头是朝着可持续能源迈出了大胆一步，还是径直踏入能源陷阱，使自己卷入数十年未解的风险之中？

归根结底，核能可能具有潜力，但绝非易事。由于其复杂性和成本，我们很可能要到2030年之后才能获益。对科技界而言，真正的问题是核电究竟是真正的未来，还是通往真正可持续能源格局道路上的又一条弯路。

测验答案：

A) 亚马逊