テック大手の原子力発電への野望はどこまで現実的か？

Big Tech の原子力発電への野望は現実的か？は、公開証拠がインターネットインフラ、ガバナンス、運用上の依存関係、市場の可視性に結びついているため、BTW Media によってプロファイリングされています。

持続可能なエネルギーソリューションが求められる時代に、世界のテック大手 3 社——Amazon、Microsoft、Google——が原子力発電に大きく賭けている。AI システムに原子力エネルギーを供給する彼らの最近の契約は、テクノロジー業界の環境フットプリントを再形成することを約束する。しかし、これらの野心的な投資の背後には根本的な疑問が隠れている：原子力発電は本当に最善の解決策なのか？

原子力発電は排出削減に貢献できるかもしれないが、そのリスク——経済的課題、規制の障壁、一般の認識——は大きな障害であり、これが計算されたリスクなのか、あまりにも無謀な賭けなのか、多くの人に疑問を抱かせている。

すべてを変える可能性のある契約

Amazon、Microsoft、Google は大胆な決定に慣れている。彼らの最近の原子力発電への方向転換——特に小型モジュール炉（SMR）——は、熱意と懸念の両方を引き起こした。先月発表されたこれらの契約は、テック業界のエネルギーアプローチにおける変化を示しており、原子力発電が風力や太陽光に代わる可能性のある選択肢として位置づけられている。Microsoft はエネルギー企業と提携して、悪名高いスリーマイル島の原子力発電所を再稼働させる一方、Amazon と Google はSMR 技術に投資している。コンパクトで既存の電力網により近い場所に設置できるように設計された SMR は、建設期間の短縮と迅速な展開を約束し、テック大手が 2030 年までにネットゼロ排出を目指すのを支援する。「原子力発電は安全な無炭素エネルギー源です」と、Amazon Web Services（AWS）の CEO である Matt Garman 氏は述べた。「私たちの契約は、今後何十年にもわたってエネルギーを生産する新しい原子力技術を促進するでしょう。」

しかし、この技術には独自の課題もある。スタンフォード大学の研究員である Maksim Sonin 氏は、SMR は 1 基あたり最大 300 メガワットの容量を持つ新興のクリーンエネルギーソリューションであるものの、「技術的、社会的、安全性その他の問題が、商業化のどの段階でも障害となり得る」と指摘した。

技術的、社会的、安全性その他の問題が、商業化のどの段階でも障害となり得る。

スタンフォード大学研究員 Maksim Sonin 氏

経済的実行可能性

クリーンエネルギー源としての原子力発電の魅力は、しばしばその経済的障壁によって影が薄くなる。新しい原子力発電所の建設コストは驚くべきもので、プロジェクトは定期的に遅延や数十億ドルに上る予算超過を経験する。例えば、米国ジョージア州の悪名高いボーグル原子力発電所は、次世代原子力エネルギーのモデルとなるはずだった。当初予算は 140 億ドルだったが、プロジェクトコストは 300 億ドル以上に膨らみ、未完成のままである。建設の遅れは約 15 年に及び、ボーグルは原子力業界が大規模プロジェクトを効果的に管理することがいかに難しいかを示すケーススタディとなった。投資家にとって、こうした後退は、風力や太陽光のような再生可能エネルギーの比較的早い進歩と比べて、原子力への取り組みをリスクの高いものにしている。

国際再生可能エネルギー機関（IRENA）によると、2023 年において、太陽光発電（PV）による世界平均の均等化発電原価（LCOE）は化石燃料より 56％安くなっている。これは、2010 年には太陽光 PV が従来の燃料よりも 414％高かったことからの劇的な変化である。しかし、原子力発電は依然として資本集約的で高リスクである。

再生可能エネルギーは経済的には実現可能かもしれないが、断続性が限定的要因である。

「過去 10 年間で太陽光と風力のコストは 70％から 90％低下したが、それらは断続的で、利用可能なのは約 25％から 35％の時間だけです」と Sonin 氏は言う。「対照的に、原子力発電所は 90％以上の稼働率を誇りますが、複雑で開発と運用により時間がかかります」と彼は説明し、原子力発電の信頼性の高い出力にもかかわらず、長期のリードタイムを強調した。大規模なバッテリー蓄電などの他の再生可能技術は、有望な進歩を提供している。Tesla のような企業は、風力と太陽光の主要な課題の一つであるエネルギー貯蔵の課題に対処するために、バッテリーイノベーションに多額の投資を行ってきた。

Berman Capital Group LLC の創業者兼投資責任者である John Berman 氏にとって、再生可能エネルギーは必ずしも原子力発電の主要な代替手段ではない。「原子力発電の代替手段は再生可能エネルギーではなく、むしろ天然ガスだと思います」と Berman 氏は言い、再生可能エネルギーは特定の状況（特に日照の多い地域）では有益であるものの、データセンターのエネルギー需要に完全に応えることはできないと指摘する。「天然ガスはすでに米国の発電量の 40％以上を占めており、テック企業はデータセンターのためにこれに依存しています」と彼は説明する。Berman 氏は Net Power Inc. のような技術にも楽観的であり、同社は天然ガス生産において酸素燃焼を使用して CO₂排出のほぼすべてを回収する。Berman 氏にとって、これらの進歩は、再生可能エネルギーに必要な大規模なグリッドアップグレードの高コストなしに排出量を削減する有望な道を提供する。

原子力発電の代替手段は再生可能エネルギーではなく、むしろ天然ガスだと思います

Berman Capital Group LLC 創業者兼投資責任者 John Berman 氏

社会的受容と規制

多くの人にとって、原子力発電と言えばすぐに 1986 年のチェルノブイリや 2011 年の福島のような出来事が思い浮かび、これらの事故は業界に対する一般の態度に深く刻まれている。2011 年 3 月 11 日、日本沿岸沖でマグニチュード 9.0 の地震が発生し、津波が引き起こされて、福島第一原子力発電所の 3 つの原子炉で燃料溶融が発生した。4 月中旬までに、日本の規制当局は溶融の重大度を国際原子力機関（IAEA）の尺度でレベル 7 に引き上げ、チェルノブイリと同じカテゴリーに分類した。放射線被ばくに直接関連する死者は記録されなかったものの、環境に放出された放射性物質により、当初は避難区域の一部が数十年間居住不可能と見なされた。これらの事故は消えない痕跡を残し、メディアによる描写がしばしば原子力発電に対する一般の恐怖心を強めている。

Sonin 氏は、原子力における最先端技術の商業化は迅速ではないと強調した。「破壊的技術は決して一夜にして実現するものではなく、原子力は特にそうです」と彼は述べ、社会的・安全上の問題に加えて、規制手続きだけでも 5 年以上かかることがあり、米国、英国、欧州など地域によってペースや基準が異なると付け加えた。

原子力エネルギーの商業化、規制、一般感情をめぐる議論は複雑であり、無視することはできない。「第 4 世代原子炉の設計は、異なる冷却材や燃料タイプを使用しており、まだ実験室の外でテストされていません」と Berman 氏は指摘し、SMR の設計は、規制当局の承認に関して第 3 世代の対応機種と比べて大きな障壁に直面していると述べた。第 4 世代原子炉は商業化前に米国原子力規制委員会（NRC）の承認が依然として必要であり、一方で第 3 世代の設計はすでにその認可を受けている。

読者クイズ:

持続可能性戦略の一環として SMR への投資を最近発表したテック企業はどこですか？

A) Amazon
B) Facebook
C) Tesla
D) Microsoft

（答えは次のセクションで明らかになります）

エネルギーイノベーションの未来

Microsoft や Amazon のようなテック企業が原子力発電に真っ先に飛び込む中、太陽光、天然ガス、高度なバッテリー貯蔵のようなより安全で持続可能な代替手段にさらに投資する機会を見落としているかもしれない。これらの技術はすでに着実な革新の軌道に乗っており、効率性とコストの面で差を縮めつつある。Sonin 氏は、「原子力、地熱、太陽光、風力、水素、アンモニア、その他のクリーンエネルギー源は、純粋に競争する代替手段ではなく、補完的なものです。それらのどれか一つだけが、あるいは今後唯一の勝者になる可能性は低いでしょう。それらはすべて異なる要因の下で最適に機能します。したがって、広く先見的なポートフォリオの視点を採用することで、最終的に最大の価値をもたらし、時間とともに明確さが増すでしょう」と述べている。

パラドックスは明らかである：よりクリーンなエネルギーへの推進は不可欠だが、テック企業による原子力発電の採用は、解決するよりも多くの疑問を提起している。天文学的なコスト、規制上の懸念、一般の認識といった未解決の問題により、原子力発電は主張されているような「特効薬」にはほど遠い。テック大手は持続可能なエネルギーに向けて大胆な一歩を踏み出しているのか、それとも未解決のリスクに何十年もはまってしまうエネルギーの罠に真っ直ぐに突入しているのか？

最終的に、原子力発電は可能性を提供するかもしれないが、簡単な解決策ではない。その複雑さとコストを考えると、その恩恵を享受できるのは 2030 年以降になる可能性が高い。テックの世界にとって、真の問いは原子力発電が本当に未来なのか、それとも真に持続可能なエネルギー環境への道のりの単なる迂回路に過ぎないのか、ということである。

クイズの答え:

A) Amazon