摘要

  • NASA在1994年7月20日宣布，总部从25日起停止邮寄日常新闻稿、合同公告和给编辑的通知，转以电子渠道分发。
  • 彗星图片吸引了主动上网找消息的读者。邮件确认、FTP目录说明、传真和求助电话，让这场转变有了可用的入口。

传真机可能是那份公告里最淡定的设备。1994年7月，NASA宣布日常新闻稿要进入电子分发时代，原有媒体名单上的机构仍会收到传真。探测器早已飞向太阳系深处，地面办公室终于开始给信封减负；传真机看了一眼安排，继续上班。

7月20日发布的原始公告把时间写得很清楚：从下周一，也就是25日起，总部停止邮寄新闻稿、合同公告和给编辑的通知。互联网、CompuServe以及按需传真成为主要分发方式。任务新闻资料包则继续邮寄，同时提供可在线取得的文字版。

负责公共事务的副主管、机构互联网指导小组负责人Geoffrey H. Vincent介绍，这次切换已筹备近一年。到了宣布时，远处的木星恰好提供了极好的宣传材料。他说，从7月8日起，Jet Propulsion Laboratory的一台服务器已收到超过9万次关于Shoemaker-Levy 9彗星撞击的信息查询。读者已经在往服务器跑。

图片还没到，读者先来了

彗星碎片在7月16日至22日接连撞向木星。NASA保存的撞击时间记录给出了约48分钟的地球光行时。消息从木星出发，光自己就要赶一段长路；到了地球，人们还得等图片接收、整理和发布。

NASA公布了简报安排，列出预计收到图片的时间，以及NASA TV讨论这些图片的时间。互联网服务负责人Brian Dunbar后来在官方回顾中写到，用户会在预计接收图片之前几分钟来到NASA网站。一张原本告诉人们何时听简报的时间表，也成了自己去找消息的提示。

这条路此前已有工作人员在铺。前JPL公共信息负责人Frank O’Donnell回忆，他在20世纪80年代末建立了拨号电子公告板，供公众下载图片和文字。Ron Baalke也一直在Usenet发布信息。NASA后来出版的近地天体研究史在第128页记录：Baalke建立的JPL彗星网站处理了来自59个国家的超过100万次文件请求。科学图像拥有了一个会主动找上门的观众群。

一份公告，几种取件方式

NASA给新读者的说明很实用。通过电子邮件订阅后，系统会先发确认，再发一封介绍服务的邮件。匿名FTP服务器保存新闻稿、资料包、事实说明等文件，目录中的readme解释文件怎样摆放。CompuServe用户可以进入NASA专区选择内容。使用按需传真的人则打电话，按提示选择想收到的最新新闻稿。

分发方式各有脾气。邮件适合订阅后等待消息送来；FTP让读者自己挑文件；传真把一次请求变成接收端吐出的纸。NASA希望这些材料能到达记者、教师、学生，以及其他愿意查阅的人手里。过去由办公室安排寄出的文件，开始由读者决定何时来取。

公告还留下了过渡期的安排：原有媒体名单继续收传真，整套任务新闻资料暂时照常邮寄。访问遇到困难的人，可以使用自动电话服务求助。新系统旁边摆着旧渠道，办公室要照顾的电脑、线路和使用习惯并不整齐。

订阅有没有成功，文件究竟放在哪个目录，拿不到材料时找哪里——这些问题看起来没有彗星壮观，却决定了一个普通人能否顺利读到消息。确认信、目录说明和求助入口，正是公告给出的答案。

那一周，木星负责制造大新闻，NASA忙着调整新闻抵达地球读者的最后一段路。图片让人上网，日常文件让人有理由继续使用这些渠道。宇宙的戏够大，操作说明够具体，互联网才从一种新鲜事变成了一件用得上的东西。