Кратко

  • 20 июля 1994 года NASA объявила, что с 25 июля прекратит рассылать обычные пресс-релизы, сведения о контрактах и редакционные уведомления по почте.
  • Снимки столкновения Shoemaker-Levy 9 с Юпитером привлекали людей прямо к источнику. Электронную доставку поддерживали подтверждения подписки, описание каталогов, факс и телефонная помощь.

В июле 1994 года человеку, желавшему получать новости NASA, предлагали подписаться по электронной почте. В ответ должны были прийти два письма: подтверждение и объяснение работы службы. На фоне ударов кометы по Юпитеру это выглядело скромно. Зато подписчик мог понять, что всё получилось, ещё до следующего космического события.

Порядок был описан в объявлении от 20 июля. Со следующего понедельника, 25 июля, штаб-квартира прекращала почтовую рассылку повседневных пресс-релизов, объявлений о контрактах и уведомлений редакторам. Основными каналами становились интернет-службы, CompuServe и факс по запросу. Агентство, давно освоившее дальние перелёты, облегчало короткую дорогу новостей до читательского стола.

Заместитель руководителя по связям с общественностью Geoffrey H. Vincent, возглавлявший интернет-группу агентства, сообщил, что переход готовили почти год. Теперь у него появился особенно наглядный довод. С 8 июля один из серверов Jet Propulsion Laboratory получил, по его словам, более 90 тысяч запросов о столкновении Shoemaker-Levy 9 с Юпитером. За новостями уже приходили сами.

Публика сверялась с расписанием

Обломки кометы ударяли по планете с 16 по 22 июля. В записи NASA о времени столкновений указано, что свету требовалось около 48 минут, чтобы добраться до Земли. Даже у света была долгая дорога, прежде чем читатель мог начать ждать у компьютера.

NASA публиковала ожидаемое время получения изображений и их обсуждения на NASA TV. Руководитель интернет-служб Brian Dunbar в позднейшем рассказе вспоминал, как посетители приходили на сайты агентства за несколько минут до предполагаемой передачи снимков. Расписание брифингов превращалось в подсказку, когда самостоятельно отправиться за изображением.

Этому предшествовала работа конкретных сотрудников. Бывший руководитель информационной службы JPL Frank O’Donnell рассказывал о созданной им в конце восьмидесятых электронной доске объявлений: по телефонному соединению можно было скачать текст и фотографии. Ron Baalke публиковал сведения в Usenet. Официальная история исследований околоземных объектов NASA на печатной странице 128 указывает, что сайт Baalke о комете обработал свыше миллиона запросов файлов из 59 стран. У научных наблюдений появился деятельный читательский зал.

Найти файл, получить факс

Июльская инструкция учитывала разные способы работы. Электронная подписка приносила последующие сообщения. Анонимный FTP-сервер позволял забирать документы самостоятельно, а файл readme объяснял устройство каталогов. Пользователи CompuServe заходили в раздел NASA и выбирали нужную категорию. Телефонные подсказки службы факса помогали заказать свежие релизы на бумаге.

Агентство рассчитывало расширить доступ для учителей, студентов и других заинтересованных людей, наряду с журналистами. Посетитель мог выбрать, что ему нужно и когда за этим прийти. Задача распространения документа всё заметнее становилась задачей устройства доступного хранилища.

Существующим получателям оставили привычные дороги. Редакции из списка штаб-квартиры продолжали получать новости по факсу. Комплекты материалов о миссиях ещё должны были отправляться по почте в обозримом будущем, а их текстовые версии появлялись онлайн. Для затруднений с доступом предусматривалась автоматизированная телефонная служба. Факс ознакомился с приходом новой эпохи и продолжил работу.

В этих бытовых подробностях заключалась серьёзная часть перемены. Подтверждение помогало убедиться в подписке. Описание каталогов показывало, где лежит документ. Телефон оставлял выход для человека, у которого новый способ не сработал. Интерес к первой картинке получал продолжение в умении найти следующую.

Юпитер обеспечил зрелище, которое хотелось увидеть. Сотрудники NASA обеспечивали дорогу к нему, а заодно меняли доставку ежедневных сообщений. Читатель получал возможность обращаться к источнику по собственному расписанию. Большую роль в этой истории сыграли небольшие файлы с инструкциями: космическую фотографию ещё требовалось суметь получить.