الخلاصة

  • أعلنت NASA في 20 يوليو 1994 أنها ستوقف إرسال البيانات اليومية وإعلانات العقود وملاحظات المحررين بالبريد العادي اعتبارا من يوم 25، وتعتمد التوزيع الإلكتروني أساسا.
  • اجتذبت صور Shoemaker-Levy 9 جمهورا يبحث عن المعلومات مباشرة. رسائل تأكيد الاشتراك، وشرح المجلدات، والفاكس، والمساعدة الهاتفية جعلت الانتقال عملا يوميا قابلا للاستخدام.

أكثر من تسعين ألف استفسار على خادم واحد منذ الثامن من يوليو. كان هذا الرقم الذي اختاره Geoffrey H. Vincent ليشرح لماذا تستحق الأخبار الفضائية طريقا أسرع إلى قرائها. في ذلك الشهر من عام 1994، كان مذنب Shoemaker-Levy 9 يصطدم بالمشتري، وكان الجمهور يسأل خادم Jet Propulsion Laboratory عما يحدث. الكوكب يتلقى الضربات، والخادم يتلقى الأسئلة.

ورد الرقم في إعلان رسمي صدر يوم 20 يوليو. قال Vincent، نائب مسؤول الشؤون العامة ورئيس فريق توجيه استخدام الإنترنت، إن التحول إلى التوزيع الإلكتروني يجري إعداده منذ نحو عام. وحدد الإعلان الاثنين 25 يوليو موعدا لتوقف المقر عن إرسال البيانات الصحفية اليومية وإعلانات العقود وملاحظات المحررين بالبريد العادي.

ستصبح خدمات الإنترنت وCompuServe والفاكس عند الطلب الطرق الرئيسية. وكالة قادرة على إرسال أجهزة إلى الفضاء كانت تصلح الآن الرحلة القصيرة بين مكتبها ومكتب القارئ. وللفاكس حظ في هذه الرحلة: أجهزة الإعلام المدرجة على قائمة المقر ستظل تتلقى بياناتها به.

القراء يحضرون قبل موعد الصور

تتابعت اصطدامات شظايا المذنب بين 16 و22 يوليو. ويوضح سجل الاصطدامات لدى NASA أن الضوء كان يستغرق قرابة 48 دقيقة للوصول من المشتري إلى الأرض. حتى الضوء كان عليه قطع رحلة طويلة قبل أن تبدأ مشكلات الانتظار على الكمبيوتر.

نشرت NASA جدولا يبين مواعيد وصول الصور المتوقعة ومناقشتها على NASA TV. وروى Brian Dunbar، مدير خدمات الإنترنت، في استعادة رسمية لاحقة أن المستخدمين كانوا يزورون مواقع الوكالة قبل دقائق من موعد الإرسال المتوقع. تحول جدول الإحاطات أيضا إلى موعد يحضر فيه القارئ بنفسه لالتقاط المعلومة.

كان وراء هذا الوصول المباشر أشخاص بنوا طرقه مبكرا. تذكر Frank O’Donnell، المسؤول السابق عن المعلومات العامة في JPL، إنشاء لوحة إلكترونية بالاتصال الهاتفي أواخر الثمانينيات، يستطيع الجمهور تنزيل الصور والنصوص منها. وكان Ron Baalke ينشر المعلومات على Usenet. ويسجل تاريخ NASA الرسمي لأبحاث الأجسام القريبة من الأرض، في الصفحة المطبوعة 128، أن موقع المذنب الذي أنشأه Baalke عالج أكثر من مليون طلب ملفات من 59 دولة. صار للصورة العلمية شباك عام مزدحم.

كيف تحصل على الخبر؟

قدم إعلان يوليو تعليمات واضحة. من يشترك بالبريد الإلكتروني يحصل على رسالة تأكيد، ثم رسالة ثانية تشرح الخدمة. ويضم خادم FTP المجهول وثائق متاحة للتنزيل، مع ملف readme يوضح ترتيب المجلدات. يدخل مستخدم CompuServe إلى مساحة NASA ويختار التصنيف المناسب. أما طالب الفاكس فيتبع تعليمات هاتفية لتصله البيانات الأحدث على الورق.

هذه الخيارات أعطت القراء أكثر من طريقة لتنظيم علاقتهم بالأخبار. الاشتراك يجلب ما يصدر لاحقا إلى البريد الإلكتروني. ومستودع الملفات يسمح بالاختيار في الوقت الذي يناسب الباحث عنها. والفاكس يضع نسخة ورقية حيث يوجد جهاز يستقبلها. كانت NASA تريد الوصول إلى المعلمين والطلاب وغيرهم من المهتمين، إلى جانب الصحفيين.

واحتفظ الانتقال ببعض العمل القديم. ستواصل الحزم الصحفية الخاصة بالمهمات رحلتها البريدية في المدى المنظور، مع توفير نسخ نصية على الشبكة. وستستمر رسائل الفاكس للقائمة الإعلامية القائمة. وسيخدم نظام هاتفي آلي من يواجهون صعوبة في الوصول إلى الموارد. كان المستقبل الإلكتروني، بحكمة مكتبية معقولة، يحمل معه بابا للمساعدة.

لهذه التفاصيل أثر مباشر على القارئ. يعرف من التأكيد أن اشتراكه نجح، ومن الشرح أين يجد الوثيقة، ومن خدمة المساعدة ما يفعله إذا تعثر. الصور تجذب الزيارة الأولى؛ هذه الترتيبات تساعد صاحبها على العودة والحصول على خبر آخر.

في ذلك الصيف أعطى المشتري الناس مشهدا يستحق المتابعة. وأعطتهم فرق المعلومات طرقا عملية للمتابعة بأنفسهم. انتقلت الأخبار من جدول الإرسال في المقر إلى اختيارات القراء وأجهزتهم. بقي للفاكس عمل، وخف حمل البريد، وأصبح العثور على وثيقة فضائية مهمة يمكن إنجازها من مكتب عادي.