摘要

  • 1998 年 1 月，U.S. Department of Education 表示，IE 4.01 的 JavaScript 不兼容问题使数据准确性无法得到保证，因此未予认证。
  • FAFSA 上网后，申请人无需另装专用程序；服务方仍须逐个核验浏览器版本与操作系统组合，确认数据校验和提交正常。

软件升级通常带着一种很难拒绝的口气：新版来了，总该更好吧。1998 年的 FAFSA 在线申请系统却给出了另一张成绩单。IE 4.0 合格，IE 4.01 尚未过关。学生准备申请助学金，浏览器先遇到了入学考试。

这不是藏在技术论坛里的小插曲。U.S. Department of Education 在1998 年 1 月 23 日的公告中专门解释：有人询问，为什么最新的 IE 4.01 不在 FAFSA on the Web 的认证名单上。答案是 JavaScript 不兼容，数据准确性无法得到保证。机构已把问题报告给 Microsoft，正在与之处理。

FAFSA 是美国联邦学生资助的免费申请表。它上网时承诺的便利很实在：先打开浏览器，不必先给电脑安装一套专用申请软件。1997 年 11 月的官方函件确认，网站已于当年 6 月 30 日推出，并提供在线说明和学校代码查询。让家庭少做一道准备工作，就少一道挡在申请前面的麻烦。

机构还想让表格更像对话。针对 1998—99 申请年度的新设计，把问题按逻辑分组，在容易卡住的地方补充帮助，改进跳题逻辑，让不适用的问题不再出现。可用性测试参与了这些调整。网页开始分担读懂表格的工作，申请人面对的也就不再只是一张电子纸。

这恰好解释了浏览器为什么需要考试。公告说，每个投入使用的新版本都要与 FAFSA 软件一起测试：输入检查是否正确，数据是否准确进入数据库。网页显示得像模像样，还得保证背后的判断和传递都能工作。漂亮的提交按钮只是这条路的起点。

浏览器门槛早在立项时就存在。1997 年 2 月的项目公告要求浏览器支持当时项目采用的 SSL 3.0 加密协议；满足这一条件，Windows 或 Macintosh 电脑都可以使用。到了次年 1 月，认证名单列得更细：IE 4.0 对应 Windows 95 或 Windows NT，不同的 Netscape Navigator 版本又对应不同的系统范围。Navigator 4.04 仍在评估中。“装了浏览器”距离“这个组合得到支持”，中间还隔着一张表。

IE 4.01 的公告没有给出申请损坏或资助损失的数量。它记录的是服务方拒绝为一项尚不能保证准确性的组合盖章。机构掌握认证名单，厂商掌握软件更新，两套决定最终都落到申请人的电脑上。

FAFSA 把专用程序的安装步骤拿掉了，持续验证的工作却留了下来。从屏幕上的一个答案，到数据库里一条正确的记录，总得有人走完全程。那一年，版本号往前挪了一点，浏览器反而被要求回来补考。