Resumo

  • Em 23 de janeiro de 1998, o U.S. Department of Education informou que uma incompatibilidade de JavaScript impedia garantir a exatidão dos dados enviados pelo IE 4.01.
  • O FAFSA na Web dispensava um programa específico, mas exigia testes de validação e envio para cada versão de navegador e sistema compatível.

O Internet Explorer 4.01 chegou mais novo e saiu sem certificado. Em janeiro de 1998, o serviço FAFSA on the Web aceitava o IE 4.0 em Windows 95 ou Windows NT, mas não certificava o sucessor. Na fila do auxílio estudantil americano, até o navegador podia ficar de recuperação.

O motivo estava num comunicado de 23 de janeiro. Uma incompatibilidade de JavaScript impedia o U.S. Department of Education de garantir a exatidão dos dados. A instituição havia comunicado o problema à Microsoft e trabalhava com a empresa. O nome do produto continuava familiar. O comportamento daquela versão precisava ser aprovado.

FAFSA era o formulário gratuito de solicitação de auxílio federal para estudantes. A versão web começou em 30 de junho de 1997, segundo a carta oficial de novembro daquele ano. Trazia instruções e uma busca dos códigos das instituições de ensino. E eliminava um serviço prévio para a família: instalar um aplicativo próprio antes de preencher a solicitação.

Havia outra economia em preparação. Para 1998–1999, o desenho do serviço usaria uma entrevista por telas, perguntas agrupadas e ajuda adicional nos trechos difíceis. A lógica de saltar perguntas seria aperfeiçoada para poupar questões que não se aplicassem ao estudante. Testes de uso haviam ajudado a localizar os obstáculos. Parte do trabalho de entender o formulário passava das instruções para o programa.

Essa inteligência também tornava o navegador parte do processamento. O comunicado de janeiro explicava o teste de cada versão: verificar se os controles dos dados funcionavam e se as informações chegavam corretamente ao banco do FAFSA. A página podia ser apenas o começo de um caminho. O que interessava à instituição era receber as respostas certas no final dele.

Os requisitos já apareciam no anúncio do projeto, em fevereiro de 1997. O navegador precisava usar SSL 3.0, protocolo de criptografia previsto naquele momento. Computadores Windows ou Macintosh podiam participar com um navegador capaz de fazê-lo. Em janeiro de 1998, a lista de certificação detalhava combinações de versões e sistemas. Netscape Navigator tinha suas combinações aprovadas, enquanto a versão 4.04 ainda era avaliada. “Tenho navegador” era uma resposta curta demais.

O aviso sobre o IE 4.01 não apresentava um número de solicitações danificadas ou de benefícios perdidos. Documentava a decisão de não certificar uma combinação cuja precisão ainda não podia ser garantida. A instituição fixava esse limite, mas dependia de um programa atualizado por outra organização.

Passar o formulário para a Web retirou uma instalação do caminho do estudante. A manutenção da compatibilidade continuou no caminho de quem operava o serviço. Entre uma resposta digitada e um registro correto, alguém precisava conferir cada etapa. Em 1998, o pequeno avanço de 4.0 para 4.01 mostrou quanto trabalho cabia depois de um ponto.