요약

  • U.S. Department of Education은 1998년 1월 23일, JavaScript 비호환 때문에 데이터 정확성을 보장할 수 없어 IE 4.01을 인증하지 않았다고 밝혔다.
  • FAFSA 웹 서비스는 별도 프로그램 설치를 없앴지만, 브라우저와 운영체제 조합마다 입력 검사와 정확한 데이터 전송을 확인해야 했다.

신청서가 알아서 필요 없는 질문을 건너뛰어 준다면, 그것만으로도 반가운 일이다. 미국의 학자금 지원 신청 서비스 FAFSA on the Web은 1998~1999년용 화면을 그런 방향으로 손보고 있었다. 질문을 묶어 차례로 묻고, 막히기 쉬운 곳에는 도움말을 더하고, 해당하지 않는 질문을 생략하는 논리를 개선했다. 가족이 설명서를 뒤적이며 판단할 일의 일부를 프로그램에 맡기는 셈이었다.

1997년 11월 공식 서한은 이용자 시험을 반영한 이 계획과 함께, 웹 서비스가 그해 6월 30일 시작됐다고 확인한다. FAFSA는 미국 연방 학자금 지원을 위한 무료 신청서다. 웹판에는 온라인 안내와 학교 코드 검색이 있었고, 신청 전에 전용 소프트웨어를 설치할 필요도 없었다. 브라우저 하나로 할 수 있는 일이 꽤 늘었다.

그 브라우저도 자격 심사를 받아야 했다. 1998년 1월 23일 공지에서 U.S. Department of Education은 최신 Internet Explorer 4.01을 인증하지 않은 이유를 설명했다. JavaScript 비호환으로 데이터 정확성을 보장할 수 없었다. Windows 95나 Windows NT에서 쓰는 IE 4.0은 인증을 받았다. 학생이 신청서를 내기도 전에 새 브라우저가 낙제한 것이다.

기관이 보는 것은 화면의 생김새보다 길게 이어지는 과정이었다. 공지에 따르면, 배포되는 브라우저의 각 버전을 FAFSA 소프트웨어와 함께 시험해 입력 데이터 검사와 데이터베이스로의 정확한 제출을 확인했다. 질문을 잘 보여 주는 일, 답변을 검사하는 일, 그 답변을 올바르게 넘기는 일이 모두 필요했다. 신청서는 화면 밖으로도 계속 이동했다.

기술 조건은 처음부터 있었다. 1997년 2월 개발 공지는 당시 프로젝트가 채택한 암호화 방식 SSL 3.0을 지원하는 브라우저를 요구했다. 이 조건을 갖추면 Windows나 Macintosh 컴퓨터로 이용할 수 있었다. 이듬해 1월의 인증 목록은 더 세밀했다. Netscape Navigator의 지원 버전도 운영체제에 따라 달랐으며, 4.04는 평가 중이었다. 브라우저가 있다는 말만으로는 충분한 설명이 되지 않았다.

IE 4.01의 문제는 Microsoft에 알렸고 회사와 협의 중이라고 기관은 밝혔다. 공지에는 손상된 신청서나 지원금 손실의 규모가 나오지 않는다. 확인되는 조치는 정확성을 보증할 수 없는 조합을 인증하지 않았다는 것이다. 기관은 지원 범위를 정했고, 그 범위에 영향을 주는 소프트웨어의 새 버전은 외부 기업이 내놓았다.

신청자는 전용 프로그램을 설치하는 수고를 덜었다. 운영자는 남의 업데이트가 나올 때마다 자기 서비스의 끝까지 확인하는 일을 맡았다. 화면에 적힌 답이 데이터베이스에 정확히 들어가야 편리함이 제 몫을 한다. 4.0에서 4.01로 가는 짧은 거리에는, 그 확인을 위한 의외로 긴 숙제가 숨어 있었다.