Resumo

  • HTML 3.2 chamou IMG alt de vital para agentes de voz e texto, mas o DTD marcava o campo como #IMPLIED; AREA alt era #REQUIRED.
  • HTML 4.0 exigiu alt em IMG e AREA; depois, a WCAG 1.0 pediu equivalentes textuais para todo elemento não textual.

Análise

A contradição aparece dentro da mesma Recomendação. O HTML 3.2 descreve o atributo alt de IMG como vital para a interoperabilidade com agentes de voz e somente texto. O DTD — a gramática que um validador consegue impor — diz outra coisa: src é #REQUIRED, enquanto alt é #IMPLIED. A imagem podia passar pela regra sem o texto que a própria norma acabara de defender. O documento explica a finalidade, mas não revela por que deixou o campo opcional.

A diferença já estava no HTML 2.0. Publicado em novembro de 1995, o RFC 1866 permitia que um agente de usuário processasse ALT como alternativa ao recurso indicado por SRC. Seu DTD também deixava IMG alt opcional. O HTML 3.2, datado de 14 de janeiro de 1997, pretendia registrar práticas recomendadas do início de 1996; manteve a sintaxe e reforçou o argumento de interoperabilidade. A recomendação e a regra verificável por máquina seguiam em trilhas diferentes. (RFC 1866; HTML 3.2)

AREA representa uma região clicável dentro de um mapa de imagem. No HTML 3.2, alt era #REQUIRED em cada AREA, com uma nota dizendo que o texto era necessário para agentes não gráficos. A descrição podia formar um menu textual das zonas interativas. O mesmo DTD que aceitava uma imagem sem rótulo recusava uma área clicável sem nome. Os documentos mostram a diferença de regra, não a motivação dos autores.

  • Recomendação HTML 4.0 (18 de dezembro de 1997)
  • DTD Strict do HTML 4.0 O HTML 4.0, Recomendação de 18 de dezembro de 1997, levou IMG para o lado obrigatório: alt passou a ser #REQUIRED em IMG e AREA, e os autores tinham de informar o atributo. Isso não significa que toda imagem precise de uma descrição longa. Para uma imagem usada apenas na diagramação, o HTML 4.0 considera apropriada uma cadeia vazia. A regra verifica se houve escolha; não se a escolha ajuda. (HTML 4.0: objetos e imagens)

O documento de Técnicas da WAI, de março de 1999, comparou as versões: alt era obrigatório em IMG e AREA no HTML 4.0, estava disponível para mais elementos no HTML 3.2 e para IMG no HTML 2.0. Em formatos antigos cujos agentes não conseguiam lidar com esses atributos, recomendava incluir o equivalente no texto ou ligar a uma descrição mais completa. Dois meses depois, o ponto de verificação 1.1 da WCAG 1.0 exigiu um equivalente textual para cada elemento não textual e o classificou como Prioridade 1. O Nível A exigia todos os pontos de Prioridade 1. A obrigação passou de um atributo específico para a informação contida em elementos não textuais. (Técnicas WAI, 24 de março de 1999; WCAG 1.0)

A fronteira é simples: a prosa declara uma necessidade, o DTD pode rejeitar um campo ausente e uma diretriz pode alcançar mais do que uma tag. Nenhum desses passos comprova que o texto descreve a função da imagem. Para medir o que leitores encontraram, faltam amostras de páginas datadas combinadas com registros de suporte de navegadores e agentes de voz; isso permitiria apurar omissões e implementação.

Fontes