Resumo

  • Entre as seis opções iniciais do Galaxy Zoo havia uma para estrela ou objeto desconhecido. O fórum permitia explicar o que causava a dúvida.
  • O achado de Hanny van Arkel gerou observações adicionais e um artigo científico de 2009 no qual ela aparece como autora.

O Galaxy Zoo tinha um botão para quem não sabia a resposta. Hanny van Arkel levou sua dúvida ao fórum. Assim, outras pessoas também ganharam um problema interessante.

Em 2007, a professora neerlandesa participava da classificação de imagens do Sloan Digital Sky Survey quando percebeu algo estranho perto da galáxia espiral IC 2497. A tarefa do site era reconhecer formas de galáxias. O detalhe que a intrigava estava ao lado.

O artigo original de 2008 sobre a classificação lista seis escolhas: elíptica, três categorias de espiral, fusão e uma opção conjunta de estrela ou desconhecido. Os botões produziam respostas que podiam ser reunidas e comparadas. No fórum, dava para indicar qual pedaço da imagem merecia a pergunta.

Os donos dos telescópios também ficaram intrigados

O relato da equipe de janeiro de 2008 conta que van Arkel publicou o objeto azul e perguntou o que era. Os pesquisadores não tinham uma resposta imediata. Faltava um espectro, uma medição que ajudaria a situar o objeto e entender sua luz.

William Keel obteve um espectro que o associava à galáxia vizinha. Outras observações vieram depois. A imagem da web havia dado início a uma tarefa que precisava de instrumentos, colegas e tempo de observação.

Até o azul tinha uma história. O blog explicou como os sinais de diferentes filtros eram associados ao azul, ao verde e ao vermelho da imagem exibida. O universo forneceu o enigma; a visualização tratou da tinta.

O objeto recebeu o nome Hanny's Voorwerp, usando a palavra neerlandesa para objeto. O artigo de descoberta submetido em junho de 2009 incluía Hanny van Arkel entre os autores e descrevia observações dirigidas no visível, no ultravioleta e em raios X. Os pesquisadores defendiam a interpretação de um eco luminoso: o gás muito ionizado poderia guardar a luz de uma fase anterior de forte atividade de um quasar próximo.

A conversa ganhou uma próxima etapa

Em janeiro de 2011, a NASA anunciou que o Hubble havia distinguido filamentos de gás e aglomerados estelares jovens no objeto. O brilho verde vinha do oxigênio. O relato descrevia a nuvem como gás iluminado por uma atividade anterior do quasar. Anos de acompanhamento tinham dado novos detalhes à mancha encontrada online.

O papel da internet nesse caminho foi específico. Uma imagem de levantamento chegou a uma participante. O espaço de discussão permitiu que ela mostrasse o detalhe. Pesquisadores retomaram a questão e conseguiram dados que o próprio site não podia produzir.

Os botões continuavam organizando o trabalho em um catálogo. O fórum permitia começar outro assunto a partir da mesma imagem, mantendo à vista aquilo que todos precisavam examinar.

Um clique podia registrar incerteza. A conversa dava a ela um lugar, interlocutores e uma próxima medição. A mancha azul conseguiu os três.