البقعة الزرقاء التي عطّلت جدول أعمال الفلكيين

الخلاصة

• اشتملت خيارات Galaxy Zoo المبكرة على خيار للنجمة أو عدم المعرفة؛ وأتاح المنتدى وصف ما حيّر المتطوعين داخل الصورة.
• تبع سؤال Hanny van Arkel عمل رصدي وورقة أُودعت في 2009 باسمها ضمن المؤلفين، ثم نتائج أعلنها NASA في 2011.

كان لدى Galaxy Zoo زرّ يعترف بأن المستخدم لا يعرف. لكن Hanny van Arkel أرادت أن يعرف شخص آخر ما الذي حيّرها تحديداً. لذلك كتبت في المنتدى.

في 2007، لاحظت المعلّمة الهولندية جسماً غريباً قرب المجرّة الحلزونية IC 2497، أثناء مشاركتها في تصنيف صور مسح Sloan Digital Sky Survey. المجرّة لها مكان في قائمة الاختيارات. أما جارتها الزرقاء فكانت تحتاج إلى مساحة للكلام.

تُظهر الورقة الأصلية المنشورة في 2008 ستة خيارات: مجرّة إهليلجية، وثلاث فئات للمجرّات الحلزونية، واندماج، وخيار يجمع النجمة وعدم المعرفة. تختصر هذه القائمة أحكام آلاف المشاركين في إجابات قابلة للجمع والمقارنة. أما المنشور في المنتدى فيستطيع أن يشير إلى جزء بعينه من الصورة ويسأل: ما هذا؟

حتى أصحاب التلسكوبات احتاجوا إلى مزيد من الضوء

في رواية فريق المشروع من يناير 2008، عرضت van Arkel الجسم الأزرق الغريب وسألت عنه. لم يكن لدى الباحثين تفسير جاهز، ولا طيف ضوئي للجسم. كانوا يحتاجون إلى قياس يساعدهم على تحديد موقعه وفهم مصدر الضوء المنبعث منه.

حصل William Keel على طيف ربط الجسم بالمجرّة المجاورة. ثم جاءت أرصاد أخرى. وهكذا خرج السؤال من شاشة التصنيف إلى عمل يحتاج إلى أجهزة وزملاء ووقت رصد.

حتى اللون الأزرق كان يستحق السؤال. شرح الفريق أن الصورة تركّب بيانات مرشّحات مختلفة وتعرضها بالأزرق والأخضر والأحمر. ما تراه العين على الشاشة يحمل قرارات عن طريقة عرض الضوء المقاس. الكون قدّم اللغز؛ والصورة اختارت له ملابسه.

حمل الجسم اسم Hanny's Voorwerp، وتأتي الكلمة الأخيرة من الهولندية وتعني «جسم». ضمّت الورقة العلمية المودعة في يونيو 2009 Hanny van Arkel إلى قائمة المؤلفين. وقدّمت أرصاداً في الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية والسينية، واقترحت أن الغاز شديد التأيّن يحتفظ بأثر ضوء كوازار كان أشد سطوعاً قرب المجرّة: صدى ضوئي من نشاط سابق.

للموضوع في المنتدى حياة خارج المنتدى

في يناير 2011 أعلن NASA نتائج Hubble: ظهرت خيوط الغاز وتجمّعات النجوم الفتيّة بتفصيل أكبر. وكان الأكسجين مصدر التوهّج الأخضر في تلك الأرصاد. عرض التقرير السحابة بوصفها غازاً أضاءته مرحلة سابقة من نشاط الكوازار. أضافت سنوات المتابعة بنيةً وتفاصيل إلى البقعة التي استوقفت المتطوّعة.

للإنترنت هنا وظيفة يمكن تتبّعها خطوةً خطوة. نقل صورة المسح إلى مشاركة مهتمّة، وأعطاها منتدى لتحديد ما شدّ انتباهها، وأوصل السؤال إلى باحثين يستطيعون طلب أرصاد جديدة.

كانت أزرار التصنيف تؤدّي عملاً نافعاً كل يوم، فتجمع الأحكام في فئات. وأتاح المنتدى للمشاركة أن تغيّر السؤال مع إبقاء الصورة أمام الجميع. صار بالإمكان الانتباه إلى شيء خارج المهمة المحدّدة، ثم متابعة ذلك الانتباه حتى القياس.

زرّ «لا أعرف» يسجّل الحيرة. أعطى النقاش لهذه الحيرة عنواناً ومن يقرأها وخطوة تالية. وقد أحسنت البقعة الزرقاء استغلال الفرصة.