要約

  • NCFCは、Chinese Academy of Sciences、Peking University、Tsinghua Universityの間で計算資源を共有する国内科学ネットワークとして計画された。国際インターネットへの接続は、当初の成果指標にはない追加目標だった。
  • 1994年4月20日、Sprint経由の64K回線がTCP/IPによる「全機能」接続として動き始めた。その前提には、中国を代表して交渉する国内の授権と、US National Science Foundationが管理する接続境界での合意があり、Qiheng Huは両者を結んだ。
  • 到達性が得られても名前の依存は残った。1990年の登録以来Karlsruheに置かれていた.cnサーバーは5月21日に中国で運用され、1997年のCNNIC設立は一時的なプロジェクトの役割を継続的な制度へ移した。

スーパーコンピューターを共有するための計画

World Bankの事前評価書が示すNCFCの出発点は、国際回線ではない。National Computer and Network Facility of Chinaは、Zhongguancunに実験的な科学計算施設を置き、ネットワーク化した小型スーパーコンピューターをBeijing University、Qinghua University、Chinese Academy of Sciencesの計算センターから共同利用する構想だった。

実施順序も国内向けだった。各参加機関のLANを整備し、その後に三者を結ぶNCFCバックボーンを作る。希少な計算能力を研究者に開き、科学ネットワークの運用経験を蓄積することが中心で、海外のインターネットへの出口は当初の調達項目でも評価指標でもなかった。

権限は初めから分けられていた。World Bank文書では、全体方針を担うManagement Committee、技術課題を扱う学術委員会、日常運用を担うNetwork Centerが区別される。当時Chinese Academy of Sciencesの副院長だったQiheng HuはManagement Committeeを率いた。彼女が調整を担ったことと、ルーターのソフトウェアや光ファイバーを自ら構築したことは同じではない。

1993年12月には、光回線とルーターが三つの学術ネットワークを結んだ。現場にはTCP/IP、DECnet、OSI、X.25が混在していたため、どの体系を中心に置くかが問題だった。NCFCは既存環境を直ちに捨てず、TCP/IPを主軸に選んだ。この選択が、国内の多様性を残したまま外部との相互運用を準備した。

物理構成も単純ではない。都市内には光ファイバー、別の区間には無線、長距離にはX.25、個人にはダイヤルアップが使われた。技術者はブロードキャストストームに対処し、ルーター輸入の困難をPCベースの装置開発で補った。64K国際回線は、この運用系全体の外側に付いた細い一辺にすぎない。

すでにあった別の64K回線

4月20日を中国で最初の国際データ回線の日と書くことはできない。Chinese Academy of SciencesのInstitute of High Energy Physicsは、SLACへの64K衛星回線を1993年3月2日に稼働させていた。当初はDECnetを用い、限られた科学者が電子メールや共同研究に利用した。IHEP自身の回顧では、この回線も1994年4月にTCP/IPを全面運用した。

中国の機関史はIHEPを「部分接続」、NCFCを「全機能接続」と呼ぶ。この違いは順位ではなく範囲を表す。高エネルギー物理の共同研究回線、メールを運ぶ経路、複数の大学ネットワークを一般的なTCP/IPサービスへ結ぶ出口は、同じ64Kでも利用者、宛先、プロトコル、変更権限が異なる。

したがって「どの線が最初か」だけでは状態を説明できない。搬送路がいつ点灯したか、どのプロトコルが通ったか、どの経路が受理されたか、誰が使えたか、どのアプリケーションが動いたか、誰が変更を承認できたかを別々に問う必要がある。1993年と1994年の出来事は、異なる欄を埋めた。

予算外だった国際接続

Chinese Academy of Sciencesのネットワークセンターは、国際接続をNCFCの「計画外」の成果と説明する。元の任務書に達成指標はなかった。Qiheng Huは後年、接続作業をボトムアップで自発的な取り組みと振り返り、NCFC予算の外で参加者と機関の寄付者が資金を出したと語った。一方、CASの説明はState Planning Commissionによる追加支援も記す。

どちらか一方だけを資金源と断定する必要はない。予算外の試みが分散した拠出で始まり、その後に公的支援を得ることはありうる。確かなのは、国内の計算施設と国際回線では、目的、会計、運用責任を改めて組み立てなければならなかったという点である。

技術準備も代表権を生まない。国内の通信制度のもとで国際専用線を共用するには関係機関の支持が要った。さらにNCFCには、中国を代表して外部と交渉できる主体が必要だった。CASの回顧によれば、Qiheng Huは全国的な科学インターネット協会を作る道を探ったが進まず、Chinese Academy of SciencesがState Councilに授権を求め、複数の政府責任者が承認した。

この資料一式には授権文書の原本がない。そのため法的事実として独立に確認したかのようには書けない。ただし制度的な役割は明瞭だ。接続先は、NCFCの性格、利用範囲、責任主体について、誰の説明を正式なものとして扱えるかを知る必要があった。

反対側にあったのは抽象的な「世界」ではない

CNNICの公式年表には、外側の合意が段階的にできる様子が残る。Qian HualinはINET’92でUS National Science Foundationに接続問題を提起した。NCFCの専門家はINET’93でも要請を重ね、CCIRNでは多数の支持を得た。支持は即時の経路開通ではないが、要請を理解する技術共同体を作った。

1994年4月初め、Washingtonでの米中科学技術協力会議に先立ち、国内の授権を得たQiheng HuはNSFへNCFCの目的を改めて説明した。本人のインタビューでは、Neal LaneとSteve Wolffを訪ね、NCFCを米国のインターネットバックボーンへ直接接続することで合意したという。

ここで使うべき語は合意であり、インターネットの所有者による入場許可ではない。NSFは重要な学術バックボーンの境界を管理したが、世界中のネットワークを所有してはいなかった。Qiheng Huも授権された要請を届けられたが、SprintやNSF、将来のすべての中国利用者を指揮したわけではない。

両端の権限は対称でもなかった。国内では代表、国際回線の利用、複数機関の調整を確定する。外部では接続の目的と範囲をバックボーン側が受け入れる。異なる権限が同じ運用状態に同意したとき、技術者は初めて設定を双方向のトラフィックへ変えられた。

4月20日にそろったもの

1994年4月20日、NCFCの64K国際回線がSprint経由でTCP/IPを運び始めた。中国の機関資料はこれを「全機能」のインターネット接続と呼ぶ。この表現は全国サービス、一般公開、連続稼働、十分な帯域を保証しない。メールや特定分野の経路に限られず、定義された学術ネットワークが一般的なIP機能を利用できる状態を指す。

新しさは四つの状態が同時に成立したことにある。国内バックボーン、相互運用できるプロトコル、両側の制度的合意、稼働中の通信事業者回線である。個別にはすでに存在していても、同じ時点で重ならなければサービスにはならない。

中国がインターネットへ参加した国として71番目だったとする資料と、77番目だったとする資料がある。この不一致を解く必要はない。インターネットに単一の国家加盟窓口はなかったからだ。日付、対象ネットワーク、プロトコル、容量、通信事業者、相手方を示す方が強い証拠になる。

その後の普及もこの一本から直線的には導けない。CHINANETやCERNET、商用ISP、大規模な利用者増加は別の投資と決定の結果である。NCFC回線は一つの学術ネットワークの能力を変え、次の制度選択を可能にしたにすぎない。

名前はまだKarlsruheから答えていた

国別ドメイン.cnは1990年11月28日に登録された。しかし中国に全機能接続がなかったため、権威サーバーはGermanyのUniversity of Karlsruheに一時設置された。ルートには国の識別子があっても、その問い合わせに答える重要機能は国外の運用に依存していた。

NCFC接続の一か月後、1994年5月21日にCAS Computer Network Information Centerが中国国内で.cnサーバーを運用し始めた。Qian TianbaiとKarlsruheの協力を受け、Qian TianbaiとQian Hualinが管理連絡先と技術連絡先を担った。CASの回顧は、Qiheng HuがQian TianbaiをNCFCへ招き、Werner Zornと移転を協議したことも記す。

これを「Qiheng Huがドメインを取り戻した」と一人称の功績にしてはいけない。調整、管理連絡、技術連絡、サーバー運用、ルート委任は別の作業である。複数の権限が分かれていたからこそ、移転は個人による所有変更にならなかった。

同年3月のRFC 1591は、国別ドメインの指定管理者を国内と世界のインターネット共同体双方に対するtrusteeと位置づける。管理と技術の連絡先を求め、所有権より責任とサービスを重視した。サーバーの国内移転は領土的な戦利品ではなく、運用責任と障害対応を新しい場所へ移す行為だった。

1997年のCNNIC設立は、その責任の一部をより永続的な組織へ渡した。Qiheng Huは設立に関わり、企業、政府、学術界を含む運営構造を率いた。CNNICは64K回線から自動的に生まれたのではない。暫定的なプロジェクトと個人交渉が担っていた仕事を、規模の拡大後にも続けるための別の決定だった。

ケーブルの端にある制度

機器一覧だけで歴史を書くと、Qiheng Huの貢献は曖昧になる。プロトコルを選び、ルーターを作り、線を手配し、DNSを運用した技術者の仕事を彼女に集約してはいけない。彼女が行ったのは、その準備を機関が約束できる要求へ変え、外部の相手が理解できる形にし、合意を再び運用者へ返すことだった。

これは工学の周辺にある「非技術」ではない。誰にも告知権限のない経路、相手が受理しない回線、連絡先が変更できない委任は、壊れた装置と同じようにネットワークを止める。ただし状態がインターフェースではなく、授権、会議、連絡先台帳に保存される。

NCFCの経路は五段階に分けられる。国内プロジェクトが能力を作り、授権が代表を作り、外部合意が共通境界を作り、運用がトラフィックを作り、.cnの国内運用とCNNICが継承を作った。Qiheng Huは全部を所有したのではない。各段階を次へ接続したことが、彼女の仕事だった。

出典